Revista Ciencias

El encuentro

La manola

El encuentro

Me vio pasar, se zafó rápidamente del grupo para seguirme. Lo sentí venir tras de mi y la ventana me detuvo. Dejó ver el deseo en sus ojos, la pasión inundó su cuerpo, las yemas de sus dedos hicieron traspasar el ojal a los botones de mi vestido que caía lentamente para dejar mis senos descubiertos a su antojo. Me suplicó le diera amor, que tuviera compasión de él. Estaba estática por la satisfacción, más de pronto, cuando sus labios comenzaron a recorrer mi cuerpo, tomé la goma y lo borre.

La manola

Realmente no sé por qué, pero cada vez que entraba en la habitación sentía que me miraba fijamente aquella mujer. Era una “manola” que vestía un traje rojo con lunares blancos y elegantes flecos adornando el cuello y las orillas de las mangas del vestido; tenía un ramito de claveles rojos en el lado derecho de su pelo, el que lucía ondulaciones que caían hasta sus hombros con cierta coquetería. Sus grandes ojos negros tenían algo muy extraño que me provocaba temor, sentía que me seguían por doquier y querían apoderarse de mi. Cada vez, al entrar al cuarto trataba de pasar rápidamente el lugar en donde ella se encontraba y no cerraba la puerta a propósito. Sobre todo, si no habla alguien más en aquel lugar, procuraba no entrar o bien, si tenia que tomar algo necesario que se encontrara ahí dentro, lo hacía a gran velocidad.

Hubo ocasiones que también apareció en mis sueños esa mujer, provocando que me despertara sobresaltada. Mis padres se dieron cuenta que algo raro sucedía y tuve que expresarles mi temor. Al principio trataron de convencerme de que estaba yo equivocada, que ese temor no debería existir; pero creo que comprendieron aquello que me sucedía, porque después de unos días el calendario con la fotografía de “la manola” jamás lo volví a ver.

El traje del rey

Había una vez un rey que gobernaba un país más bien pobre. Un día se presentaron ante él unos súbditos suyos que dijeron ser sabios inventores, y le hicieron el siguiente discurso:  

“Majestad, hemos inventado una tela que es la envidia de los reinos más poderosos. Nuestra tela no tiene ningún parangón, es bella, flexible, ligera como el aire y hecha enteramente con tecnología nacional. Pero su portento mayor es ser invisible a los incrédulos, a aquellos que no creen en la política científica que usted tan sabiamente ha implementado. Sólo pueden contemplar esta tela aquellos que confían plenamente en las prioridades nacionales señaladas por vuestra majestad. Permítanos, oh noble monarca, confeccionaros un traje con este prodigioso material”.

Dicho lo cual le enseñaron al rey una muestra de la tela maravillosa. Este no vio nada, pero pensó que su ceguera se debía a su poca fe en los recursos humanos de su reino, lo cual ningún monarca debe reconocer públicamente. Por el contrario, alabó las propiedades de la tela que fingía ver, y todos los cortesanos ahí presentes hicieron lo mismo que él.

Quedó convenido que los sabios le confeccionarían al rey un traje hecho enteramente con tela prodigiosa. Durante semanas trabajaron afanosamente en tal empresa, para lo cual el monarca les proporcionó todas las facilidades que solicitaron, incluyendo generosos donativos extraídos de las arcas del reino. Mientras se preparaba el ropaje real, los trovadores recorrían el reino cantando las glorias de la nueva tela, y los bandos reales anunciaban la pronta aparición en público del rey ataviado con la prenda milagrosa.   

Finalmente llegó el día esperado. El monarca salió de su palacio vistiendo orgulloso su nuevo ropaje. Ningún súbdito suyo vio el anunciado traje, pero nadie se atrevió a decirlo, por miedo a ofender al rey. La única excepción fue un niño que, por no saber nada de política científica, exclamó sorprendido: Mirad, el rey va desnudo. Etc., etc.

Hongos mexicanos comestibles

Joaquín Cifuentes B.

“El hongo policromo es la sombrilla de un sapo japonista”

J. Tablada

Los hongos mexicanos ya aparecen mencionados e ilustrados en los códices de la colonia. Han sido parte de la cultura, de la vida humana en general. Con las primeras exploraciones científicas a fines del siglo XVIII y principios del XIX se inicia su estudio sistemático, por extranjeros. El primero que publica en esta tradición es Kunth en 1822 según Bandala-Muñoz et al., (1988). Casi durante 50 años los estudian solamente extranjeros. Herrera es el primer mexicano que aborda su estudio científico.      

Hasta los años treinta de este siglo son pocos los estudios y apenas se habían catalogado unas 500 especies de un total estimado, para México, de más de 15000 hongos macroscópicos. Todavía hoy las especies estudiadas por los micólogos no son más de 3000.   

Es en los treinta que Tablada escribe este libro sobre los hongos comestibles mexicanos; las ilustraciones las realiza desde 1923, pero la mayoría entre 1933-1938. Coincide con la formación escolar del primer micólogo mexicano propiamente dicho, el Dr. Teófilo Herrera Suárez. Es realmente sorprendente que el primer libro sobre hongos mexicanos sea escrito por un poeta, pintor y naturalista en el momento mismo en que está por iniciarse apenas la micología mexicana. Este hecho recuerda la influencia de los hongos en el desarrollo cultural de las diferentes etnias de nuestro país y por tanto inseparable del propio desarrollo científico. Pero el libro de Tablada permaneció inédito hasta 1983. Se perdió así la oportunidad de observar la influencia que hubiese tenido en el desarrollo del interés por los hongos, pues el primer libro científico para la identificación de hongos mexicanos, del Dr. Gastón Guzmán Huerta, no se publicó sino hasta 1978. Sin embargo, el libro de Tablada a pesar de su aparición tardía, ha sorprendido por su calidad y precisión. La mayoría de las ilustraciones están inspiradas en hongos frescos y sólo unas pocas de ellas fueron copiadas, al parecer, de libros. Aunque no se trata estrictamente de un texto científico, la fidelidad de las reproducciones permitió que el Dr. Teófilo Herrera Suárez (casi 50 años después) y la M. en C. Elvira Aguirre Acosta identificaran el nombre científico de la mayoría de los hongos incluidos.     

Por otra parte la información descriptiva es en términos generales acertada y no se encuentran realmente errores. La diversidad de los grupos de hongos está balanceada, e incluye especies raras como el Chilnanácatl (hongo chile, Fistulina hepatica), lo que demuestra que este libro no es solamente una cuidadosa recopilación, sino que contiene valiosas observaciones propias del autor.  

Resalta todavía más que en los capítulos dedicados a conceptos erróneos populares sobre los hongos, Tablada estuvo consciente de los riesgos del consumo equivocado de los hongos, sobre todo si se basa en supuestas reglas o recetas para distinguir cuáles hongos son venenosos. El poeta y pintor indica con sabiduría que sólo la identificación correcta de las especies, basada en el conocimiento que se tiene de ellas, permite separar las tóxicas de las comestibles. Vuelve a quedar de manifiesto el profundo saber que respalda esta obra.   

El libro no sólo constituye una delicia por sus ilustraciones y prosa, sino que puede ser, sin complejos, un excelente complemento de otras guías micológicas, más técnicas, porque su contenido educa íntegramente, uniendo el saber científico con el empírico y estético.

 Referencias Bibliográficas

Micología económica, José Juan Tablada, Fondo de Cultura Económica, 1983.

Plantas en la medicina alopática

El uso de plantas en la medicina alopática moderna es más frecuente de lo que comúnmente se cree, pues el hecho de transformar los compuestos vegetales o de simplemente extraer los principios activos útiles y después envasarlos y patentarlos con nombres farmacéuticos, oculta totalmente su origen. Para constatar lo dicho ejemplificamos algunos usos de plantas mencionadas en la farmacopea comercial autorizada en México. Debe considerarse que los usos señalados no parten totalmente de las plantas, ni del contenido de las mismas en el estado en que las conocemos; en síntesis, no debe usarse esta información como recetas de automedicación pues podría peligrar su salud.

1. La piña común (Ananas comosus) sirve como antiinflamatorio.

2. Las dioscoreas sirven para la formación de hormonas humanas y de animales.

3. Vinca minor (una planta vista frecuentemente en muchos jardines) como oxigenador cerebral.

4. Valeriana sp. (especie silvestre de bosques templados) como neurosedante hipnótico en niños y ancianos.

5. Ginkgo biloba como vasodilatador periférico y cerebral. Es interesante señalar que esta planta tiene origen asiático (se encontró en jardines de los emperadores orientales), aunque el registro fósil señala una distribución norteamericana y europea en épocas geológicas pasadas, tan remotas que se le considera un “fósil viviente” (pancrónico) por lo que ha recibido atenciones especiales en algunos jardines de la ciudad de México.

6. La quinina (planta sudamericana) se usa como antimalárico muy importante en zonas tropicales.

7. Drosera rotundifolia, Pinguicola vulgaris (plantas insectívoras) y Thymus serphyllum para la tos de los fumadores, tosferina, bronquitis y tos espasmódica.

8. Arándano (Vaccinum myrtillus) como antivaricoso y antihemorroidal.

9. Sabal serrulata, Urtica dioica (ortiga) y Populus tremula (álamo temblón), para la incontinencia urinaria y algunos problemas de la próstata en la vejez.

10. Plantago sp. (especie común en muchas banquetas de la ciudad de México) como laxante mecánico y antiflatulento.

11. Pygeum africanum (de origen obvio) en trastornos miccionales propios de adenoma prostático.

12. Cáscara sagrada y riubarbo para efectuar drenaje biliar.

13. Castaño de las Indias en várices y hemorroides.

14. Belladona como regulador del sistema neurovegetativo.

Valgan estos ejemplos para que apreciemos a las plantas de las banquetas, jardines, bosques y selvas, y las diferenciemos de las hierbas latosas, leña y adornos.

Nubes de cometas

Todos los años se observa una decena de cometas “nuevos” cuyos periodos de rotación alrededor del Sol se estima que son de varias decenas de miles de años. Los cometas vienen de todas direcciones y el plano de sus órbitas puede tener cualquier ángulo de inclinación, a diferencia de los planetas que rotan todos en la misma dirección alrededor del Sol y con órbitas que están todas casi en el mismo plano.

Además, existen los cometas llamados periódicos, por tener periodos orbitales de decenas de cientos de años, con planos orbitales que también están distribuidos en todas las direcciones.

Durante la reunión de la Sociedad Astronómica Americana, que tuvo lugar durante el mes de junio en los E.U., el Dr. M. Duncan discutió sobre las nuevas ideas que se tienen sobre el origen de los dos tipos de cometas.    

Resulta que cuando lo cometas están lejos del Sol, son hielos mezclados con material opaco como el carbón; sus composiciones químicas son muy similares a las de Urano y Neptuno, por lo que se piensa que se formaron en la vecindad de estos cuerpos, a partir del material de la nube de gas y polvo que dio origen al Sistema Solar. Se cree que los cometas se formaron por agregación de polvos de hielos y de material refractario que sobró cuando se formaron los grandes planetas.  

El Dr. Duncan ha hecho cálculos teóricos que indican que una población de cientos de miles de rocas, del tamaño de los núcleos cometarios (de unos 10 km de diámetro), colocados entre Urano y Neptuno, sufrirían perturbaciones que los irían arrojando lejos del Sol, a distancias de alrededor de 20000 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia que hay entre la Tierra y el Sol), es decir, hasta la nube de Oort. Además estas perturbaciones dejarían una franja estrecha de núcleos cometarios entre Urano y Neptuno.

El investigador de la Universidad de Queen señala que los cometas de largo periodo provienen de la nube de Oort, o sea, de los núcleos que fueron arrojados a la periferia del Sistema Solar, mientras que los cometas de periodo corto provienen de las proximidades de Urano y Neptuno. Existen momentos en que el Sistema Solar se ve perturbado por el viaje que realizan estrellas cercanas alrededor del centro de la Galaxia, debido a que en estos momentos la nube de cometas tiende a perder miembros, ya sea hacia dentro o hacia afuera del Sistema. Asimismo, Urano y Neptuno ejercen perturbaciones sobre los núcleos de los cometas cercanos, aventándolos hacia las proximidades del Sol. En algunas ocasiones podrían producirse verdaderas ráfagas de cientos de cometas, los que al chocar con otros cuerpos del Sistema Solar, podrían dejar huellas de cráteres y enriquecerlos con materia proveniente de sus hielos.

La constelación del Can Mayor

La constelación del Can Mayor está dominada por la estrella Sirio, la más brillante de la bóveda celeste. Es posible que la constelación se originara para enmarcar a ese astro. Aratus se refiere a la constelación del Can Mayor como el perro guardián de Orión, puesto que siempre va detrás de los tobillos de su dueño. El Can Mayor estaría representado por un perro apoyado sobre sus patas traseras y sosteniendo a Sirio en su boca. Manilius llamaba a esta constelación “la del perro con la cara encendida”. En el cielo nos podemos imaginar que el Can Mayor siempre persigue a Lepus, la liebre, que está a los pies de Orión (el cazador).

Los mitologistas, como Eratóstenes e Hyginus, afirmaban que la constelación representaba a Laelaps, un perro tan veloz que ninguna presa se le escapaba. Este perro tuvo una larga lista de dueños, uno de los cuales fue Procis, la hija del rey Erechtheus de Atenas y esposa de Céfalo, pero la distintas versiones difieren de cómo la princesa se hizo del perro. En una de ellas, Artemisa, diosa de la cacería se lo regaló; en otra se dice que el perro fue un regalo de Zeus a Europa (una de sus amantes) y que el hijo de ésta, Minos, rey de Creta, se lo regaló a Procis. El presente le fue entregado junto con una jabalina que nunca fallaba, la que resultó ser inadecuada ya que con ella su esposo Céfalo la mató accidentalmente un soleado día de cacería.

Céfalo heredó al perro y se lo llevó a Teba (la Teba de Grecia que está al norte de Atenas) en donde vivía una terrible zorra que aterrorizaba a los vecinos del lugar. La zorra tenía piernas  tan veloces que estaba destinada a nunca ser atrapada; sin embargo, Laelaps podía capturar cualquier cosa que persiguiera. Así que perro y zorra protagonizaron una persecución que parecía eterna. En los momentos en que el perro abría sus fauces para morder a la zorra, ésta aumentaba la velocidad y se salvaba; parecía no haber solución a esta paradoja, así que Zeus los convirtió a ambos en piedra; más tarde colocó a Laelaps en el cielo.

La salida de Sirio justo antes del amanecer marcaba la parte más caliente del verano, y a estos días se les conocía como “los días de perro”, pues se pensaba que al ladrar producía flamas que aumentaban el calor del Sol. Esta idea fue propuesta por Manilius quien creía que se podía sentir el calor de las estrellas. Incluso Virgilio comentó en Las geórgicas que “el perro tórrido agrieta los campos”.

Germanicus César explica claramente los efectos que la salida de Sirio junto con el Sol provocaban: “las cosechas sanas se fortalecen, pero las plantas con hojas lastimadas o raíces débiles mueren, no existe ninguna estrella que el campesino ame u odie más”.

Manilius se anticipó a las creencias modernas de que las estrellas son como el Sol cuando señala: “Sirio es tan brillante como el Sol, pero esta muy lejos”. Sin embargo, pensaba que la luz de Sirio era fría (este comentario contradice la descripción de Ptolomeo, que señala que Sirio es una estrella roja, lo cual ha despertado el interés y la imaginación de los astrónomos interesados en la evolución de las estrellas”. En la actualidad se sabe que Sirio es una estrella blanquiazul, más grade y brillante que el Sol. Sirio se encuentra a 8.7 años luz de distancia, lo que implica que es uno de los vecinos cercanos de nuestro sistema solar. Sirio tiene una compañera, una estrella enana blanca, visible sólo con telescopios poderosos, cuyo periodo orbital es de 50 años.

Los récords mundiales de los dinosaurios

Los dinosaurios poseen el “récord” del animal terrestre más pesado (Brachiosaurus; 50 toneladas, 13 metros de alto), el más largo (Diplodocus; 27 metros de largo) y el más grande de los carnívoros (Tyrannosaurus rex; 9 toneladas, 6 metros de alto). Sin embargo, en el mar les gana la ballena azul (153 toneladas, 108 pies de largo), considerado como el animal más grande y pesado de todos los tiempos.

La desventaja de mencionar las medidas de animales fósiles es que no se puede conocer su tamaño exacto debido a que se han encontrado muy pocos ejemplares, todos ellos incompletos. Es más difícil aun conocer su peso, ya que los restos solamente son fósiles de huesos y uno debe calcular el volumen y peso de los tejidos blandos a partir de ellos. Por último, nuevos descubrimientos pueden cambiar los cálculos basados en datos incompletos o, podría ser, que nuevas especies alcanzaran y batieran los antiguos “récords”.   

En 1972 se descubrieron los fósiles de un dinosaurio sauróporo pariente de Diplodocus pero todavía mayor que él. Hasta ahora se ha encontrado sólo este ejemplar (incompleto), y se le conoce como “Supersaurus”, aunque pudiera ser simplemente un representante grande de Diplodocus. Extrapolando sus medidas, se calcula que pudiera haber alcanzado los 16.5 metros de alto y haber tenido una longitud de 25 a 30 metros.   

En 1979 se descubrió, en el mismo sitio, a “Ultrasaurus”, un pariente mayor de Brachiosaurus. Éste se calcula que alcanzaba más de 30 metros de largo y tenía un peso de 130 toneladas.   

En 1986 se descubrieron los restos incompletos de un saurópodo más largo que “Supersaurus” al que se llamó  “Seismosaurus”. Se han seguido buscando los huesos de estos dinosaurios, y se espera que en un futuro se podrán mejorar los cálculos de las dimensiones de estos tres gigantes.

Por lo pronto, “Supersaurus” y “Seismosaurus”, y quizás “Ultrasaurus” sobrepasan a la ballena azul en longitud, aunque comparados con ésta son mucho más esbeltos (especialmente los dos primeros, por ser diplodócidos). Por otra parte, el peso mencionado de la ballena azul es el peso del tejido muerto medido fuera del agua. Pero la ballena azul no podría sobrevivir fuera del agua precisamente debido a su exceso de peso; su peso en vida es alrededor de 11 toneladas (un catorceavo de su peso en aire) porque la materia orgánica es poco más densa que el agua, y el agua de mar, por lo tanto, soporta casi todo el peso del animal. Aunque antiguamente se pensaba que los dinosaurios saurópodos (los gigantes de cuello largo como el brontosaurio, el braquiosaurio y el diplodoco) eran acuáticos, ahora se piensa que eran terrestres. Por lo tanto, sobrepasan a la ballena azul tanto en longitud como en peso; sin embargo ésta sigue teniendo un “récord”: el del animal más voluminoso de todos los tiempos.    

En cuanto a los dinosaurios carnívoros, el gigante Tyrannosaurus de Norteamérica tenía brazos muy reducidos con sólo dos dedos, lo cual realmente es “indigno” del “depredador más espantoso que alguna vez haya caminado sobre la tierra”. Un pariente menor, Allosaurus, poseía brazos fuertes con tres grandes uñas. Ahora, en 1990, el paleontólogo Robert T. Bakker anunció a la prensa haber encontrado un dinosaurio carnívoro del tamaño de Tyrannosaurus, pero con las habilidades manuales de Allosaurus, al que piensa llamar “Espanterias”.  

Todavía más espeluznante es un fósil, lamentablemente incompleto, descubierto en 1948, 1959 y 1960, en Mongolia, que se ha llamado Therizinosaurus, del cual sólo se conoce parte del antebrazo, de la pata, un diente y las uñas de las garras. Sin embargo, algunas de las uñas miden 70 centímetros de largo, casi tres veces más largas que las uñas de otros dinosaurios carnívoros. ¡Setenta centímetros es la longitud de una raqueta de tenis con todo y mango!  

Estos dinosaurios gigantes vivieron en diferentes etapas: los saurópodos mencionados vivieron junto con Allosaurus y “Espanterias” hace alrededor de 150 millones de años en el Jurásico Superior. 

Tyrannosaurus y Therizinosaurus vivieron hace 70 millones de años en el Cretácico Superior, aunque en diferentes partes del mundo.

Referencias Bibliográficas

Norman, D. (ed.), 1985, The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs, Crescent Books, Nueva York.
“Oldest bird and longest dinosaur”, Science News, 130 (agosto 16, 1986):103.

El cielo de la noche gira en Teotihuacán y encanta; las constelaciones indígenas se suceden alternándose en el transcurso del año revelando el contenido astronómico de algunos de los mitos.    

El Taladrador del Fuego —Mamalhuaztli—, que fuera dibujado en el firmamento con las estrellas que nosotros conocemos como la Espada y el Cinto de Orión, señala hoy desde el Ecuador Celeste, que se ha llegado ya al final de la era cronológica actual.     

La luz de la luna, cuando es casi llena, en las madrugadas ilumina con extraños tonos los rostros de Quetzalcóatl en la escalinata de su pirámide en La Ciudadela. ¿Qué miran en el oeste con esa expresión sobrecogedora, indescriptible, estas obras maestras del arte universal? ¿Qué mira Itzamná desde el Templo de los Frescos en Tulúm?  

La Osa Mayor —Tezcatlipoca—, señorea las noches de primavera y de verano. La constelación Citlalxonecuilli, que es el Cetro de Quetzalcóatl, resplandece en el otoño y en el invierno: son Quetzalcóatl, con su cetro de estrellas y Tezcatlipoca, que en el cielo y en el mito están en eterna rivalidad. Cuando uno vence, el otro es vencido; cuando uno es visible, el otro se oculta bajo el horizonte.

Poco antes del amanecer, Venus reaparece en el horizonte oriental, aún entre los rayos deslumbrantes del Sol del alba vuelve a verse en la región del Negro y del Rojo. Es el Señor de la Aurora, Tlahuizcalpantecuhtli, de nuevo visible después de su desaparición en la conjunción inferior con el Sol.

Las suaves pendientes de la pirámide de la Luna parecen adquirir movimiento bajo la luz del amanecer. La sombra de la pirámide del Sol, se extiende por la Ciudad de los Dioses, señalando hacia distintos palacios en distintas fechas del año. En agosto de 1983, el día del ortohelíaco de Venus, se dirigía hacia Yayahuala y Zacuala. Quizá exista una relación entre fechas de eventos de Venus y la distribución espacial de los edificios dentro del centro ceremonial. Las figuras 1 y 2 muestran algunos de los instantes de estas observaciones astronómicas en Teotihuacán.

Observada desde su base, la línea de visual que asciende por la escalinata de la pirámide del Sol, se continúa en el Ecuador Celeste, indicado por la estrella delta Orionis, la estrella superior del Cinto de Orión, que es actualmente casi ecuatorial.

Esta primera observación astronómica, sugirió observar al Sol en los equinoccios, cuando se encuentra en el Ecuador Celeste.

En los equinoccios, el Sol surge desde el centro de la parte superior de su pirámide (figuras 4a y 4b). Su luz, en un haz discreto, ilumina solamente la escalinata por la que desciende. Traza el glifo del Tiempo; es el Tiempo hecho de luz que desciende a la Tierra.     

Este delicado espectáculo no habla sido descrito antes. Las configuraciones de astros y construcciones en fechas de gran importancia dibujan glifos con elementos de luz y de detalles arquitectónicos. Constituyen un lenguaje jeroglífico efímero, periódico y predecible. Son un discurso comprensible, que puede ser contemplado desde los majestuosos espacios abiertos.   

Observadas desde la distancia, las estrellas más brillantes del cielo del final del otoño, parecen surgir todas desde la Pirámide del Sol: Capella, alfa Tauri, las Pléyades, las Híadas, Orión, los Gemelos, el Can Menor, Sirio, Canopus. Estas estrellas, de acuerdo a la evidencia etnoastronómica, forman el Gran Hexágono que todavía dicta el trazo de las plantas habitacionales en algunas regiones de Colombia. La estrella superior del Cinta, delta Orionis, está en el centro de este grupo estelar tan notable. Al final de esta era, ha llegado a pocos minutos del Ecuador Celeste, debido al movimiento de procesión del eje terrestre (figura 5a). Se calculó su posición para el principio de la era. Hacia el año –3113, correlacionado con la Fecha inicial Maya, delta Orionis surgía 17°.35 al sur del este, en dirección de la orientación peculiar de uno de los ejes de Teotihuacán.

La Espada y el Cinto de Orión habían sido identificados con la constelación indígena Mamalhuaztli, el Taladrador del Fuego. Las imágenes de esta constelación indígena y la de Orión, surgiendo de las pirámides de Quetzalcóatl y del Sol en Teotihuacán confirman observacionalmente su identificación.

El Taladrador del Fuego tenía su propio cielo en el Códice Vaticano A. Su diseño en el Códice Florentino, en la figura 5b, es el de los maderos que servían para encender el fuego; este dibujo se grababa en el puño de los difuntos como protección en el viaje hacia la muerte. Las estrellas que formaban Mamalhuaztli, aparecieron en el espejo que portaba un ave, en uno de los presagios que a Moctezuma II le anunciaron la destrucción de su imperio. Esta imagen se representa en la figura 5c.

El Taladrador del Fuego, y las estrellas que hoy surgen del centro constituido por la pirámide del Sol, al inicio de la era, hace 5100 años surgían de otro centro, el de la dirección en el horizonte hacia la que está orientado el eje menor de la traza urbanística de Teotihuacán, traza que es rectora de la de tantas ciudades antiguas del territorio mesoamericano (figura 6).

Debido a los efectos del movimiento de precesión del eje terrestre, el Taladrador del Fuego durante la era cronológica, ha cambiado su posición con respecto al horizonte, desde la dirección de la orientación de Teotihuacán, hasta el Ecuador.

Se acepta que la era cronológica actual, tiene una duración de 5200 años de 360 días (5125.366 años trópicos). Esta era se inició, según la correlación más aceptada, el 12 de agosto del año 3113 antes de nuestra era (contando el año cero), la era terminará en el Solsticio de Invierno del próximo año 2012. Ésta es la 5a. era, postulando que las cuatro eras cronológicas anteriores hayan tenido la misma duración; en total las 5 eras representan 26000 años (de 360 días). Esta es, en primera aproximación, la duración del movimiento de precesión del eje terrestre.

Al final de la era en la que vivimos, que es la última quinta parte de una precesión, la estrella delta Orionis, roza el Ecuador Celeste, (figura 5a). El Cinto de Orión no cruza el Ecuador hacia el norte, el corrimiento debido a la precesión, lo lleva desde el Ecuador hasta 248°.5 y de nuevo al Ecuador, el Taladrador del Fuego pertenece al Hemisferio Sur Celeste. Actualmente, al final de las cinco eras, marca el final de un giro del eje terrestre al llegar al Ecuador. Como si fuera una procesión acotada, con principio y fin, de un lapso que dura casi 26000 años.

En un proyector de Planetario actual, es precisamente delta Orionis la estrella con la que se fija el movimiento de precesión.¹

Se han discutido aquí las relaciones astronómicas encontradas entre la orientación de Teotihuacán, las posiciones del Taladrador del Fuego, el inicio y el final de las eras cronológicas y la precesión del eje de la Tierra. Aún no es posible establecer sus implicaciones. Se acepta que Teotihuacán se construyó hacia el siglo II d. C., época en la que las Pléyades se ocultaban en la dirección de la orientación de Teotihuacán.

Se ha observado, desde la pirámide del Sol, que el Sol surge en esa dirección el 8 de febrero. De acuerdo con un estudio etnográfico, todavía en 1966 se iniciaba el año el 8 de febrero entre algunos grupos mayas.

Es muy interesante subrayar que la posición del Sol el 8 de febrero del calendario actual (gregoriano) corresponde a la del 28 de enero del calendario juliano, en la época del último Fuego Nuevo histórico. Sahagún refiere que el año de 360 días terminaba el 27 de enero (del calendario juliano). Lo seguían los cinco días aciagos, nemontemi, del 28 de enero al 1o. de febrero. El año antes de la conquista se iniciaba el 2 de febrero del calendario juliano, que es el 12 de febrero actual.

El Sol surge en Teotihuacán, al inicio de los días nemontemi, en la dirección de la orientación de esta ciudad. Venus surgió de esa misma dirección la noche de la celebración del último Fuego Nuevo en 1507.

La Calzada de los Muertos es el eje principal de la traza urbanística de Teotihuacán, la dirección perpendicular a ella en los horizontes oriental y occidental, es la que se ha discutido aquí.

Sahagún recogió de sus informantes la descripción de cinco constelaciones indígenas. El gran cronista, da el dibujo y la identificación precisa de las Pléyades; Tianquitli en su nombre en náhuatl, Tzab en maya y lacandón. Se tomaba por cierta la identificación de otra de las constelaciones, el Citlalcólotl, con el Escorpión y se desconocían las estrellas que formaban el Citlalxonecuilli y el Citlaltlachtli.

El llevar a cabo estas observaciones astronómicas, ha permitido proponer la identificación en el cielo de dos de los dibujos indígenas de estas constelaciones.

A principios de febrero de 1985, desde la Ciudadela, las estrellas más brillantes de Auriga, β Tauri, ɛ y β Perseus dibujaban en el cielo noroeste, un espléndido diseño estelar del Cetro de Quetzalcóatl. Este trazo celeste es también el dibujo de la constelación Citlalxonecuilli. Se muestran en las figuras 7a, 7b y 7c. Ambos glifos están hechos de estrellas en el cielo y en la iconografía. La deidad porta como cetro la constelación Citlalxonecuilli.

Sahagún describe el atavío de Quetzalcóatl: “…en la mano derecha tenía un cetro a manera de báculo de obispo: en lo alto era enroscado como báculo; parecía por donde se tenía como empuñadura de espada”… (figura 7b, tomada de la lámina 2p 378; VII de los Primeros Memoriales). Y en las páginas 31-32 del Libro XII, lo describe también al mencionar los presentes que el emperador envió al conquistador: “…otros ornamentos que llevaban, eran del mismo Quetzalcóatl… un báculo labrado de mosaico de turquesas, y en la vuelta de arriba puestas unas piedras ricas o perlas eminentes…” Los presentes aparecen en la lámina 5 p. 226; entre ellos pudiera distinguirse el Cetro de Quetzalcóatl; enviado porque según su cálculo (de Moctezuma) ya era llegada la época de su vuelta. Moctezuma II era Tezcatlipoca, al enviarle al conquistador el atavío mismo de Quetzalcóatl, le estaba otorgando simbólicamente la más alta investidura “mesoamericana (figura 8).

Seler describe los detalles del traje de Quetzalcóatl, habla del báculo en la mano de la deidad, enroscado en uno de sus extremos y pintado “con pintura de estrellas”, Cicitlallo, es decir, con círculos blancos sobre fondo negro, como aparece en el Códice Magliabecchi (figura 9).

En el Códice Borbónico, y en muchos otros códices, aparece en profusión el Cetro de Quetzalcóatl; hecho de estrellas, con la forma del Citlalxonecuilli.

Sahagún describe la constelación: “…Píntanla a manera de una S, revueltas 7 estrellas; que están por sí apartadas de las otras y que son resplandecientes…” (figura 7a).  

En el cielo, la voluta del Cetro y del Citlalxonecuilli, está formada por Capella, β, ι, ο, η, ɛ Auriga y b Tauri. La empuñadura, por ɛ y β Perseo, Algol, la estrella demonio de los árabes. Se muestran en la figura 7c. La importancia de Capella, alfa Auriga, ha sido ya demostrada: el edificio J de Montealbán, fue orientado hacia el punto del horizonte en el cual surgía Capella en la época en que fue construido, 250 años antes de nuestra era.

Al estudiar la iconografía, sorprende la semejanza entre el dibujo de la constelación Citlalxonecuilli en el Códice Florentino y la estilización de la nariz de Chac, omnipresente en el área maya (figura 10).

Ambos tienen la misma forma y están diseñados los dos por estrellas. ¿Podría pensarse que esta constelación es un atributo de ambas deidades?

En el Códice Borbónico aparecen Quetzalcóatl y Tezcatlipoca como rivales en el Juego de Pelota divino. La constelación que llamamos Osa Mayor, se identificaba con Tezcatlipoca, el dios del fuego. Porta en los códices, como cetro, el Tlachialoni,2 “…el instrumento para mirar”. Tezcatlipoca, la Osa Mayor, pertenece al norte, ya que fue arrojado fuera del cielo y por eso no está en la Vía Láctea.

La constelación que porta Quetzalcóatl como cetro, dibujada por estrellas en el cielo, ya es visible en las madrugadas de agosto; este grande y hermoso diseño estelar, el Citlalxonecuilli-Cetro, domina cada vez más el cielo durante el otoño y el invierno, ya que culmina a principios de diciembre. Sin embargo en esta época el triunfador es Quetzalcóatl. Empieza a declinar en abril y desaparece en mayo.

La Osa Mayor Tezcatlipoca empezará a verse ya completa en febrero y permanecerá dominando el cielo hasta julio. Esta sucesión interminable, parecería estar representada en una página del Códice Borgia: en un camino sin fin ni principio, Quetzalcóatl y Tezcatlipoca van siempre uno siguiendo al otro, ninguno es vencedor definitivo, ninguno pierde definitivamente.

Temprano, en los amaneceres cercanos al equinoccio de primavera y hasta los atardeceres cercanos, al inicio del otoño, la constelación Citlalcólotl aparece dibujada espléndidamente en el cielo del sur.

En el dibujo de la constelación indígena Citlalcólotl que aparece en el Códice Florentino, la constelación del Escorpión que conocemos, formaría sólo su mitad derecha. En el cielo, las estrellas del Sagitario completan la otra mitad del trazo, que le fue comunicado a Sahagún. Se muestra en la figura 11.

Es muy impresionante observar en el cielo estos diseños: Mamalhuaztli el Taladrador, claramente distinguible en la región central de Orión, conteniendo en la espada a la Gran Nebulosa, que todavía hoy marca el sitio del cielo donde el Taladrador del Fuego enseñó a los hombres a encenderlo, con esos dos maderos celestes.

En las noches de luna llena, solamente se ven las estrellas más brillantes; las que forman la constelación Citlalxonecuilli destacan hermosamente, trazando en el cielo el dibujo del Cetro de Quetzalcóatl. La deidad más importante de la civilización mesoamericana, porta en los códices una constelación como emblema, haciendo evidente una vez más la importancia de la Astronomía en la América Antigua.

Antes de que surjan las Pléyades tras las pirámides o atrás de las crestas de montañas como el Tepozteco, un resplandor azul las anuncia. Así debe haber ocurrido durante la noche de la última ceremonia del histórico Fuego Nuevo, celebrada en noviembre de 1507. La ceremonia del Fuego Nuevo era el bautismo del ciclo de 52 años.

En Mesoamérica las divisiones del tiempo en siglos de 52 y 104 años, fueron estructuradas a partir de las combinaciones de los valores del calendario sagrado de 260 días, el del año y el del periodo sinódico de Venus. No se había establecido la fase de Venus relacionada con el inicio de los otros dos periodos. En este trabajo se estableció que las configuraciones de Venus y las fases de la Luna durante 1505, 1506 y 1507, los años relacionados con el último Fuego Nuevo, fueron semejantes a sus apariencias en el cielo en 1983, 1984 y 1985 (figuras 12ª y 12b).   

En esta investigación se planteó observar durante 8 años las configuraciones de Venus, para establecer, por medio de observaciones, algunas de las razones a las que pudieran deberse las discrepancias que existen entre los valores de las divisiones del periodo sinódico de Venus, en los Códices de Dresde y Borgia.    

Los intervalos durante los que Venus aparece como estrella de la mañana, o como lucero vespertino y sus desapariciones inferior y superior alrededor de sus conjunciones con el Sol, observados desde Teotihuacán, son más semejantes a los que aparecen registrados en el Códice Borgia.    

Los valores de estas divisiones en el Códice de Dresde, son menos reales que las apariencias del planeta en el cielo. El número de días que duran, ajusta más a 73, 243, 251 y 260, que son números característicamente mesoamericanos.

Durante 1990 las apariencias de Venus en el cielo han sido las mismas que fueron registradas en Bonampak. En los dinteles de las habitaciones 1 y 2, se encuentran las fechas de conjunción inferior y orto helíaco de Venus, ocurridas el 17 y 21 de enero del año 735 d. C. Este año ocurrieron el 18 y el 21 de enero y a fines de noviembre próximo, ocurrirá la misma posición de Venus que está registrada en el Petén en los sitios Aguateca y Dos Pozos, en Guatemala (también correspondiente al año 735 d. C.).

Estas configuraciones de Venus y el Sol, son las mismas que ocurrieron en 1982; para establecer estas posiciones antiguas puede utilizarse también la conmensurabilidad indígena, implícita en la página 24 del Códice de Dresde.

Por una coincidencia, las fases de Venus que observó Galileo cuando por primera vez dirigió el telescopio hacia el cielo, son esas posiciones del planeta que quedaron en Bonampak, en los frescos de la selva.

Al revisar registros históricos con el propósito de hallar observaciones similares, se encuentra que en el siglo XIX, el astrónomo Von Zach, predijo que Venus se vería como lucero vespertino y al amanecer del siguiente día, como lucero matutino, y reportó a su vez que Tycho Brahe en 1587, presenció también esa misma configuración (figura 13).

Esta geometría tan notable debió ocurrir en marzo de 1507, asociada con el año de la celebración del Fuego Nuevo.

Todos los resultados que se han discutido en este trabajo, permiten considerar que la realización de estas observaciones es una herramienta arqueoastronómica poderosa.

AGRADECIMIENTOS

El Instituto Nacional de Antropología e Historia autorizó la realización de las observaciones astronómicas desde los sitios arqueológicos así como la publicación de los materiales obtenidos. El Consejo de Arqueólogos de dicho Instituto, aprobó este proyecto. La autora agradece al INAH y al personal que trabaja en la Zona Arqueológica de Teotihuacán por su apoyo para esta investigación.

 Refrerencias Bibliográficas

1 Parte de esta investigación se ha realizado también en el Planetario Luis E. Erro, del Instituto Politécnico Nacional.
2 Algunos de los detectores importantes que se han diseñado en el Instituto de Astronomía se llaman Tlachiloni, por decisión de sus constructores y sugerencia de esta autora.

Lucrecia Maupomé
Instituto de Astronomía, UNAM.

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“La imaginación es la espuela del deseo su reino es inagotable e infinito como el fastidio su reverso y gemelo”.
Octavio Paz

“Piel divina”, “capucha inglesa", “vestimenta impermeable de uso íntimo“, “preservativo antiséptico” o “condón”. De tripa natural o látex, con figuritas de Mickey Mouse o de la reina Victoria. De todos colores y sabores, y —maravillas del progreso tecnológico hasta con melodía integrada que acompañará a manera de fanfarrias o de música angelical el llamado momento cumbre. Polifacético instrumento que desde su aparición se ha visto tensado entre el placer y la protección, por el lado técnico, e histórica y socialmente por la moral de la época.     

La aparición del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida lo ha sacado del letargo y del olvido en que lo habían sumido la creación de métodos de contracepción más eficaces, la penicilina y la revolución sexual. Las tensiones se activan nuevamente. Los obstáculos que han encontrado las campañas para la prevención del SIDA al difundir el uso del condón son muestras de la presión que ejercen ciertos sectores de la población que se consideran a si mismos como “morales”. Los esfuerzos de las compañías fabricantes de condones para brindar el máximo de seguridad sin sacrificar la sensibilidad, constituyen el aspecto técnico —y comercial, por supuesto.

Dado que la forma más importante de contagio del virus que provoca el SIDA es la transmisión por vía sexual, en la espera de una vacuna o algún otro método preventivo o de curación, el condón resulta ser el único medio eficaz de prevención —después de la abstinencia sexual y la monogamia estricta y eterna. Podríamos decir que de no encontrarse pronto alguna solución, entraremos de lleno a la era del condón. Si los años anteriores a la aparición del SIDA fueron la época de la liberación sexual, el optimismo y la penicilina, el fin del milenio será la época del desencanto, la posmodernidad y el condón: a.c. y d.c.

EL ENIGMA DEL DOCTOR CONDOM

Como todo lo que es clandestino, underground, más o menos tolerado, negado por hipocresía, el condón posee un origen un tanto oscuro. La presencia en frescos egipcios de figuras con el pene cubierto por una envoltura, aparentemente de fibra vegetal trenzada, ha hecho pensar a ciertos historiadores que los habitantes del Nilo ya conocían este artefacto, aunque más bien parece ser que se trata de una protección similar a la empleada por numerosas tribus de los trópicos con el fin de impedir la incrustación de parásitos, picaduras de insectos, contacto con plantas irritantes —quizá hasta carnívoras—, y demás peligros que abundan en esas latitudes; a esta forma de protección los antropólogos la han denominado “estuches penianos”. Se dice también que hace dos mil años los chinos fabricaban condones con papel de seda, y que los legionarios romanos obtenían de sus enemigos muertos en batalla, el material necesario para hacer los suyos. En realidad, poco se sabe.

La referencia escrita más antigua se encuentra en la obra del célebre anatomista italiano Gabrielle Fallopio De morbo gallico (el mal francés, como los italianos llamaban a la sífilis), la cual data de 1560. En ella Fallopio recomienda para la prevención del incurable mal, el uso de una funda de tela fina, hecha sobre medida, e impregnada de una infusión de hierbas astringentes. Sin embargo, parece que en la práctica su elaboración era casi imposible.

Aparentemente toca al siglo de las luces ver nacer el primer condón fabricado con intestino de borrego. En un pequeño libro publicado a principios de este siglo, se cuenta la historia de una especie de Conferencia de Paz que tuvo lugar en Ultrecht, ciudad de Holanda, a la que asistieron embajadores y representantes de varios países europeos en conflicto. En él, se hace amplia referencia a la existencia de tales instrumentos. Se cuenta que los fabricantes de pergaminos tuvieron la ocurrencia de usar la piel del Carnero, que normalmente se empleaba para cicatrizar heridas y llagas, dándole la forma de falo y cerrando uno de los extremos con un pequeño listón.

Los embajadores encargados de la representación de sus países quedaron tan maravillados ante tal invento que decidieron hurtar la patente y fabricarlos en sus respectivos países. La experiencia en la piratería y el poderío industrial, así como el no tener que lidiar con la iglesia católica, dio a Inglaterra la ventaja suficiente para erigirse en el mayor productor y exportador de condones. El imperio británico inundará el mercado europeo con sus productos. Aunque la eficacia de la tripa coronada por su listoncito no logrará jamás consenso. Se dice que el listón cedía ante el más mínimo movimiento brusco, que se rompía, que ya casi victorioso, al retirarse, sobrevenía el abandono. De ahí la famosa frase que se le atribuye a Mme. De Staël: “tela de araña contra la enfermedad y coraza contra el placer”.         

De cualquier manera, el resto de Europa recibe con beneplácito esta “invención inglesa” que llega con el nombre de condum. Palabra inglesa que para algunos proviene del latín condere, esconder, proteger, y que para otros, probablemente viene del latín condus, que significa recipiente, que a su, vez proviene del persa kondu, recipiente largo hecho a base de intestino de animal.

Pero la imaginación popular va más aprisa. A principios del siglo XIX el doctor Condom era ya una figura legendaria, cuya gloria se debía a la invención del objeto que llevaba su nombre (dudosa gloria, decían algunos). Y en la misma forma en que éste pasaba de mano en mano —clandestinamente en muchos países—, el nombre del médico inglés iba de boca en boca. Los testimonios son numerosos.

Popular entre la aristocracia, un tanto lejano para el pueblo, la llamada capucha inglesa forjará la fortuna de empresarios ingleses y encumbrará al doctor Condom al Olimpo, sentándolo entre James Watt y Benjamin Franklin, al lado de los grandes inventores de todos los tiempos. Diccionarios, enciclopedias, manuales de medicina y libros de historia, consagraran la figura del enigmático doctor Condom, cuyo ingenio fue celebrado por el mismo Casanova y que tal vez su única desgracia haya sido la de no haber vivido en el tiempo de los “papers”, en que todo es reportado, registrado, repetido y refrito; o quizá simplemente la de nunca haber existido. Who knows?

LOS TRABAJOS DE VULCANO

En el siglo de la gran industria, difícilmente podía sobrevivir un proceso de manufactura. Era la época en que la tecnología se adelantaba a la ciencia. Así, en 1838 Goodrich inventa un proceso para tratar al caucho y obtener materiales mejorados. Añadiendo azufre en polvo al caucho y sometiendo la mezcla a altas temperaturas se consigue un producto que no se quiebra ni se ablanda o se hace gomoso, es decir, un material elástico y estable. En honor de Vulcano, dios del fuego, Goodrich bautiza el proceso con el nombre de vulcanización. La fabricación de hojas o películas de caucho muy finas proporcionó el material adecuado para la fabricación del condón. Y fue con el producto del Heveas brasiliensis que el condón pudo llegar a democratizarse, entrar al hogar de proletarios.

El proceso de vulcanización abarataba considerablemente el costo por unidad y la producción masiva hacía el resto. En 1870 ya existía en Manchester un taller con treinta obreros. Nuevamente el imperio tomaba la delantera. Es más, en este país llegaron a ser tan populares que incluso había condones con la imagen de la Reina Victoria y de su ministro William Gladstone. Poco después, Alemania, Francia y otros países europeos abrían sus propias industrias, seguidos por los Estados Unidos, aunque esta nación destinaba su producción totalmente a la exportación, pues el uso del condón estaba prohibido. Ya lo dice el dólar: In God we trust.  

La vulcanización no sólo abarató el condón, sino que también mejoró el ajuste y la seguridad, aunque tal vez eran demasiado gruesos y tenían una sutura como recuerdo de su aún imperfecta fabricación.   

Quizá ya no tan mitológico, el proceso para mantener en estado líquido la savia o látex del Heveas, así como su preparación para ser empleado en la producción en forma liquida, dieron un nuevo impulso al uso del condón. El látex es el más resistente de una familia de materiales elásticos llamados elastómeros, formados por largas cadenas de moléculas o polímeros. Se le conoce como polisopreno en la jerga de los químicos. Aunque normalmente se produce a partir del Heveas brasiliensis, también se obtiene a partir de derivados del petróleo.

La invención de este material data de la tercera década de nuestro siglo y su perfeccionamiento tendrá otro tanto. Con ella, el condón ganó en refinamiento, ya que en el proceso de fabricación su estado líquido permite introducir moldes en la solución, con lo que desaparece la ancestral sutura y el espesor de la película obtenida disminuye, lo que da como resultado una sensación más agradable en relación al caucho vulcanizado. Aparentemente el gran éxito del condón en la década de los treinta se debe a todos estos cambios, aunque la anulación de las leyes que lo prohibían y el uso obligatorio en los ejércitos de varios países hicieron su parte.

Sin embargo, los progresos de la tecnología no siempre logran la unanimidad. Para muchos, el condón confeccionado con materiales naturales superaba al de látex por no eliminar tanto la “sensibilidad” ni producir alergias o cosas parecidas. Y si bien es cierto que las normas internacionales de producción no toman en cuenta este criterio no cuantificable, el mercado no perdona. Por ello, en países en donde el uso del condón es muy elevado, como el Japón, los fabricantes han confeccionado películas de látex de 0.03 mm de espesor, cuando normalmente son de 0.07 mm. Pero cuando parecía que la tecnología para producir condones se había estabilizado o quizá la única preocupación de los magnates de esta industria era la imaginación de sus clientes, la aparición del SIDA les impuso un nuevo desafío: detener al HIV.

¿UNA BARRERA PARA EL HIV?

No estaría de más aclarar que los condones tienen varios usos. No todos están pensados para evitar el contagio de enfermedades. De hecho, este objeto sigue formando parte de escaparates y anaqueles de las famosas sex-shops —que en nuestro pudoroso país conocemos por los relatos de quienes pasean por otros países y les visitan con la misma meticulosidad con que se visitan las salas del Louvre. Los hay de colores, con motitas, piquitos, rugosos, con figuritas, para dar más volumen, etc., los modelos tratan de ir a la par de la fantasía. El tipo de condón que aquí nos interesa es el que tiene como fin impedir el paso del virus que provoca el SIDA.

Antiguamente, al igual que cualquier producto, todo condón que se fabricaba pasaba un control de calidad. Aquellos destinados a la planificación familiar debían ser capaces de detener el paso de los espermatozoides, así como los destinados a evitar enfermedades tenían que detener a los agentes que las provocan. En el caso del HIV, mucho se ha discutido acerca de la eficacia del condón para impedir su paso. No obstante, parece ser que cada vez son más contundentes los resultados.

Una de las primeras interrogantes era si el látex realmente detenía al virus, organismo submicroscópico, cuyo nombre significa “filtrable”. Un espermatozoide mide tres micrómetros de ancho y veinticinco de largo. El agente causal de la sífilis, Treponema pallidum, mide 0.2 micrómetros de ancho, al igual que Chlamydia trachomatis, que produce uretritis. El virus del herpes y el HIV tienen ambos 0.1 micrómetros de ancho. Ante estas medidas, el “sensibilísimo” condón de piel, el muy natural, no detiene ninguno de los virus. Se ha demostrado que el HIV pasa a través de él, por lo que se recomienda que se utilice esencialmente para efectos de Contracepción —finalmente vivimos en la era del plástico y demás paraísos artificiales.

El condón de látex, por su parte, para detener a todos estos organismos presenta una película de polisopreno que puede tener de 30 a 70 micrómetros de espesor, cuyas moléculas se encuentran intercruzadas produciendo un “efecto barrera” cuya magnitud, se calcula, es mil veces inferior al tamaño del virus. Es decir, las posibilidades de que el HIV pase a través de esta barrera son prácticamente inexistentes, lo cual ha sido comprobado por múltiples experimentos in vitro con Chlamidya, Herpes y el propio HIV.

El problemas es que, como todos los experimentos y cálculos, los primeros suponen condiciones ideales (cero defectos en la película de látex, en su resistencia mecánica y elástica, en el uso del condón, etc.) y los segundos son teóricos. Y como es sabido por todos, el verde árbol de la vida siempre se burla de la gris teoría. Así, los condones se rompen, se zafan, se rajan, se hacen chiclosos y demás catástrofes, incluso sin que los mismos usuarios se den cuenta, por lo que a veces los embarazos parecen inexplicables o se adquieren enfermedades sin saber ni cómo, ni cuándo.

De acuerdo con varios estudios, las causas de tan lamentables fallas se deben en primer lugar al error humano, es decir, a la mala utilización del condón, a no seguir las instrucciones de uso correcto. Esto es explicado, por un lado, por la falta de instrucciones en el producto o la claridad en ellas, y por el otro, la carencia de experiencia de los usuarios, que aparentemente constituye la causa más común. Otro de las motivos es el mal almacenamiento de los condones, tanto en farmacias como en tiendas de servicio, sin olvidar la mala costumbre de algunos usuarios de cargar con él durante mucho tiempo en la bolsa del pantalón o en la guantera del coche, durante los cálidos veranos o en latitudes que desconocen el invierno. El uso de lotes caducos o el no poner atención a la fecha de caducidad que llevan impresos los condones que contienen espermicidas —los cuales dañan el látex después de cierto tiempo— es otro de los problemas. Le sigue el empleo de lubricantes grasos durante el coito, los cuales deterioran severamente el condón provocando que se raje o se haga chicloso. Las fallas en los sistemas de control de calidad eran frecuentes hasta hace algunos años, pero el peligro del SIDA ha tenido como consecuencia en el control de calidad, una mayor vigilancia en las normas que deben seguirse durante la fabricación, aunque estas aún se presentan.

Las campañas de prevención contra el SIDA han logrado que se incremente, en prácticamente el mundo entero, el empleo del condón. Esto conlleva el manejo y la circulación de una mayor cantidad de información acerca del uso correcto y más experiencia en ello entre la población. De alguna manera se van resolviendo los principales problemas que ocasionan su falla. Si las campañas continúan avanzando, lo cual no es fácil en muchos países, la eliminación o la reducción de estas causas proseguirá también. Es decir, se podrá hacer del condón un medio de protección bastante seguro. De hecho, si revisamos los estudios que se han realizado con los condones que contienen espermicidas que inactivan al HIV, los resultados son muy prometedores, al igual que los seguimientos durante cierto tiempo, de grandes cohortes de individuos en los que se observan los efectos del uso o del no uso en el contagio (ver recuadros).

Tal vez se seguirá discutiendo acerca de la eficacia del condón para detener al HIV, de la variación de los resultados de acuerdo al tipo de práctica sexual (coito anal, vaginal u oral), de lo poco accesible que es en ciertos países, de la inexperiencia normal en quien empieza a usarlo, de la diferencia entre lo que ocurre in vitro e in vivo, etc., pero es necesario remarcar la seguridad que puede brindar si se logra, por medio de la extensión de su utilización, disminuir los fallos. Porque el condón, como dice el comercial, si no se usa, no funciona.

USOS Y DESUSOS

Tomando en cuenta la eficiencia del condón como barrera al HIV, si su uso fuera generalizado y existiera en todo el planeta la libertad y la confianza suficiente para hablar abiertamente de sus ventajas sin recurrir a innombrables, podríamos decir, como el buen Dr. Pangloss, que si bien no viviríamos en el mejor de los mundos (en el cual no existiría el SIDA, ni la corrupción, ni la guerra, ni… etc.) al menos vivimos en el mejor de los posibles. Lamentablemente, a pesar del ligero aumento en el uso del condón, su consumo es aún bajo. De acuerdo a las cifras más actuales —que no son muy recientes para todas las regiones— se estima que en el mundo sólo 46 millones de parejas emplean el condón como forma de contracepción. La gran mayoría de ellas pertenece a países del llamado Primer Mundo y únicamente un 0.3% de éstas a América Latina y el Caribe.

Entre los países primermundistas destaca el Japón, con el 43% del total de parejas en edad reproductiva, le sigue la Gran Bretaña con el 17% y los E. U. con 10%. Entre los tercermundistas, Turquía se encuentra a la cabeza con un 5%, la India con un 4%, China con un 3% y Brasil, Pakistán, Indonesia, Bangladesh y México con un 2% cada uno.

Si tomamos en cuenta el porcentaje de mujeres casadas y no casadas, en edad reproductiva, que emplea el condón, nos encontramos con que México sólo cuenta con un 1%. Nos aventajan países como Costa Rica (13%), Hong Kong (17%), Venezuela (5%), Colombia (2%) y Túnez (2%). México se encuentra al nivel de Egipto, Marruecos, Nepal, Bolivia y otros más. Por debajo del 1% están la mayoría de los países africanos: Kenia, Senegal, Liberia, etcétera.

Ahora, si bien es cierto que las campañas de prevención han logrado incrementar el uso del condón, la respuesta no ha sido proporcional al grado de avance de la epidemia en cada región o país en particular. Aparentemente la respuesta es más positiva en los países en donde existe una verdadera educación sexual, abierta, clara y sin tapujos. Por ejemplo, en los Estados Unidos, país que tiene el mayor número de casos en el mundo, el aumento en el uso del condón es de sólo 10%, mientras que en algunos países europeos, éste ha doblado en unos cuantos años. La diferencia estriba en que mientras en los países escandinavos, por ejemplo, se habla claramente acerca del SIDA, de la importancia del condón y en las escuelas se enseña a los estudiantes todo lo que se debe conocer para su uso correcto, en ciertos estados de los Estados Unidos se propone la abstinencia como solución o el acariciar a su mascota en lugar del novio o la novia!!!

Esta situación se presenta en varios países en los que en lugar de proponer diversas soluciones, en primer lugar el uso del condón, se ha optado por promover la abstinencia o la monogamia como únicas soluciones. Y la resistencia a este tipo de campañas varía con la organización de la sociedad civil de cada país. Así, en los Estados Unidos las organizaciones y grupos de ciudadanos son más numerosas y fuertes en algunos estados y ciudades, por lo que en esos lugares la situación es distinta.

Otro de los factores que influyen en el uso del condón es la disponibilidad de éstos en ciertas regiones del mundo. Hay países en donde con dificultad se consigue y si se encuentra, el costo es muy alto. Es cierto que incluso antes de la irrupción del SIDA, algunas organizaciones internacionales proporcionaban condones para llevar a cabo campañas de planificación familiar. Pero, como lo muestran las cifras, el resultado no fue muy exitoso. Son de las paradojas más insoportables, el uso del condón es menor en las zonas más pobres del planeta, como el África ecuatorial, en donde, ayudado por la extrema pobreza, la desnutrición y las precarias condiciones de vida, avanza este temible mal. Como lo señala Samuel Okware, responsable del programa contra el SIDA en Uganda, si un hombre tiene los zapatos rotos y la camisa rasgada, lo más probable es que sus condones, si es que los usa, estén en las mismas condiciones.

SI JUÁREZ NO HUBIERA MUERTO…

En México, al igual que sucede con muchas cosas, las cifras y porcentajes del uso del condón son un tanto desconocidas. Quizá lo único que se sabe con certeza es que su empleo es poco frecuente. Las estimaciones más optimistas no pasan de un 7%. Según algunos cálculos, durante 1986 se vendieron un millón de condones al mes. Una empresa norteamericana de mercadotecnia señala un aumento del 10% de 1987 a 1988. Otros autores estiman las ventas del año de 1988 en 28 millones de unidades. Poco se puede sacar de estas aproximaciones. Aparentemente el aumento en su consumo ha ocurrido principalmente entre quienes realizan prácticas de alto riesgo. Una encuesta elaborada entre 1986 y 1987 muestra que un 70% de homosexuales entrevistados había utilizado el condón durante los nueve meses previos, así como un 55% de prostitutas entrevistadas. En cuanto a la geografía, el incremento registrado en la zona metropolitana de 1986 a 1988 fue de un 64%, mientras que en otras regiones se mantuvo estable y hubo incluso lugares en donde disminuyó.

Pero a pesar de la falta de precisión, el hecho de que el consumo del condón sea tan bajo, mientras que en el país cada día se añaden a la lista de enfermos de SIDA 7 personas, no deja de ser motivo de preocupación. Las condiciones socio-económicas que México comparte con el resto de los países tercermundistas, la tradición católica de recibir “todos los hijos que me dé Diosito”, la falta de una educación sexual adecuada, clara y sin pudores, los prejuicios, tabúes y demás fantasmas que impiden que se hable claramente, son de los tantos factores que contribuyen a la existencia de esta situación.

Y es justamente lo complejo de esta circunstancia lo que dificulta el combate al SIDA. Ya que, por una parte, hay que paliar los problemas propios de una sociedad que cotidianamente se sume en una mayor pobreza y que, al igual que en Uganda, quien trae los zapatos rotos debe traer igual sus condones —si usa. Según un cálculo, si cada condón cuesta menos de 2500 pesos, y el usuario llega a emplear 10 al mes (que no es mucho), el gasto equivale a un 10% del salario mínimo, que se dice fácil pero que en estos tiempos que corren, es una suma considerable.

Ciertamente, el Estado, y el Sector Salud en particular, por medio del CONASIDA han llevado a cabo la entrega gratuita de condones, labor en la que se han visto ayudados por varias organizaciones civiles como la Asamblea de Barrios, la Fundación contra el SIDA y otras. Esta acción constituye parte de una campaña más amplia en la que se pretende proporcionar información y ayuda a quienes padecen este mal. Impulsar el uso del condón como método de prevención es parte esencial de la campaña, sin embargo, las “tradiciones” y la “moral” siempre tienen quien las encarne, por lo que a nombre de éstas, se han levantado los sectores más conservadores de la sociedad, y lamentablemente las autoridades han cedido desdeñando el avance de la epidemia.

Recordemos que fue en 1987 cuando se inició la primera campaña de prevención y se creó el CONASIDA. Apenas comenzaba, en mayo de ese año, el vocero oficial del Episcopado Mexicano, Genaro Alamilla, declaró: “Ciertamente el SIDA ha puesto en guardia a las autoridades de salud del país, como a las de otros países en donde está presente ese mal, ya que éste es un hecho. Pero el remedio que se trata de aplicar, como es el de repartir calcomanías en que se invita al uso de preservativos, o la venta de cerillos con un condón incluido, no alivian en nada a la sociedad y si provocarán un daño mucho más severo… Con ese tipo de publicidad se motivará al homosexualismo y a la pérdida de valores, que pese a todo, el pueblo mexicano aún tiene. También se incrementará la prostitución y se orillará a la juventud a iniciarse en la actividad sexual cuando aún no está preparada ni física ni mentalmente.” En el mismo tono se expresaron varias organizaciones conservadoras, las cuales calificaron de “grotesca e inmoral la campaña del Sector Salud contra el SIDA".

Las presiones prosiguieron a lo largo del año: marchas, plantones, quema de condones, amenaza de juicio al director del CONASIDA, homofobia, etc. A principios de 1988 el grupo que se autodenomina Pro-Vida irrumpe en el Museo de Arte Moderno para protestar por la exhibición de una serie de cuadros que ellos consideran “blasfemos”. Hecho inquietante: logran la destitución del director del Museo.     

Inexplicablemente, las autoridades empiezan a ceder, a pesar del aumento en el número de casos de SIDA y de las predicciones —que en aquel momento eran más alarmantes que ahora. Y, de hablar más o menos claramente del condón, del sexo, de las practicas de alto riesgo, poco a poco se marchitan en sus labios las palabras, hasta llegar a la supresión de la campaña emprendida, honor que le tocó al aún presidente Miguel de la Madrid.    

Carteles, anuncios de televisión ya grabados que jamás vieron la luz, condones almacenados, entre otras cosas, serán parte del costo de este enfrentamiento. Los líderes de los detentores de la moral, entre los que destacó el incendiario Serrano Limón, se frotaban las manos por su triunfo. “Cuando supimos que se preparaban anuncios en que se promovía el uso del condón realizamos presiones para que no pasaran al aire. Dieron resultado. Finalmente los enlataron. Junto con la Iglesia, también pedimos se suspendiera la distribución de condones, que desgraciadamente aún se hace, pero en mucha menor medida”, declaró en una entrevista a Proceso este Torquemada del siglo XX.

A tal grado llegó esta Situación, que hasta las compañías productoras y comercializadoras de condones dudaban de la posibilidad de llevar a cabo sus campañas de publicidad. Si no se podía mencionar el nombre del objeto en cuestión por la radio, resultaba difícil imaginar la publicidad en la televisión.

Finalmente, en enero de 1989 se publicó en el Diario Oficial la “norma técnica para la identidad y especificidad de los condones”. El nombre podía ser gritado a los cuatro vientos. No obstante, las campañas no se reiniciaron inmediatamente. Asimismo, el lenguaje se volvió más indirecto y la televisión —el medio de información en este país no permite que se explote todo su potencial.

Por otro lado, las protestas de la Iglesia y de los sectores más conservadores no cejan. Prueba de ello es la suspensión de la campaña iniciada en Monterrey, debido a la molestia que causaba a un grupo de “amas de casa” la forma del condón (como dijera Carlos Monsiváis, si el condón tuviera forma de licuadora o de lavadora otra cosa sería), así como de la presión que sigue ejerciendo el clero. Como el dice el danzón: si Juárez no hubiera muerto…

ENTRE DOÑA EME Y LA VIDA

Recuerdo a una de las beatas que conformaban las bases del clero conservador en la historieta de Rius, Los Supermachos. Se escandalizaba de la conducta tan disoluta de los habitantes de San Garabato y corría a santiguarse y chismearles a las otras beatas. Pero cuando Doña Eme sale a la calle a quitar cuadros, quemar condones sin importante la vida de los demás, entonces pierde su candor convirtiéndose en un ser intolerable y peligroso. Que la gente proteste no es ningún problema, el problema viene cuando un reducido grupo de personas logra detener una campaña de salud pública.

La historia muestra que un país en donde no se habla con claridad acerca de una enfermedad sexualmente transmisible, de los métodos para prevenirla, de la sexualidad misma, es un país con un alto índice de contagio y de enfermos. La cultura del innombrable lleva de la mano a la enfermedad.

En estos tiempos en que los sectores conservadores retoman fuerza tanto en México como en muchos otros países, pretenden construir una sociedad unidimensional, intolerante, culpabilizadora. Para ellos, el SIDA es el castigo que deben pagar los impíos. De la misma manera, cuidarse, protegerse, es decir, usar el condón, es sinónimo de estar en falta, de hacer algo “indebido”, “amoral”. Esta forma de tratar la enfermedad se apoya en la gran desinformación que existe alrededor del SIDA y acerca de las ventajas del condón.

Por ello, el combate contra el SIDA no sólo consiste en informar sobre la enfermedad, en explicar cómo se adquiere, la forma de evitarla, etc. Es indispensable que al mismo tiempo que se proporcione este tipo de información, se ataquen y critiquen las metáforas que se han creado para designar a este mal, los prejuicios y miedos, el terror que se pretende fomentar en tomo a los enfermos. Hay que hacer del condón un símbolo de protección, de amistad, de amor por la compañera o compañero, eliminar todo resabio de desconfianza. Propagar su uso y su circulación, sus beneficios. Abrir las puertas del inagotable e infinito reino de la imaginación que, como dijera el poeta, “es la espuela del deseo”.

Asimismo, hace falta combatir el resurgimiento del pensamiento conservador y a quienes lo encarnan, partidarios del fastidio. A todos esos grupos que dando voz a la Doña Eme que llevan dentro, levantan pancartas en contra de la vida. Doña M de MUERTE…

Agradezco la ayuda brindada por el personal del CRIDIS, (Centro Regional de Intercambio Documentación e Información sobre el SIDA ) y en particular a su directora Dra. Blanca Rico. Las ilustraciones fueron proporcionadas amablemente por el CRIDIS.

 Refrerencias Bibliográficas

Everett, I., y H. Mayer, 1987, The condom book, New American Library, New York.
Population Reports, september 1989, John Hopkins School of Hygiene and Public Health, Baltimore.
Detels, R., et al., 1989, Seroconversion, sexual activity, and condom use among 2915 HIV seronegative men followed for up to 2 years, Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome 2:77-83.
Bell, J., 1987, The thin latex line against disease, New Scientist, 26 february, 1987.
Torres Ibáñez, J., Efecto barrera al VIH. Manuscrito parte del informe realizado en la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo sobre “conductas, hábitos y cambios en la población española frente al SIDA”, Madrid.
Van de Pene, P., et al., 1987, The latex condom, an efficient barrier against sexual transmission of AIDS related viruses, AIDS, 1987, vol. 1, no. 1.
Goldberg, H. I., et al., 1989. El conocimiento del condón en los países en desarrollo durante un periodo de frecuencia creciente de SIDA, Infectología, año 9, no. 12, dic.
Golombok, S., et al., 1989, Condom failure among homosexual men, Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome, 2:404-409.
Sepúlveda y col., 1987, SIDA, ciencia y sociedad en México, FCE, México.
Taylor, Clark, 1988, Uso del condón. Prevención del SIDA e incremento del disfrute sexual, en: El SIDA en México: los efectos sociales, coordinador: F. Galván Díaz. ECP y UAM.
Delarue, J., 1986, L’invention du “Docteur Condom”, L’histoire, No. 94, Paris.
El nuevo arte de amar, NEXOS, No. 139, Julio de 1989, México.
Proceso, No. 663, Julio de 1989.
La Jornada, diversas fechas de 1989, 1990.  

AMIGUITA, AMIGUITO, DI NO a toda relación ocasional sin condón

César Carrillo Trueba
Facultad de Ciencias, UNAM.

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El problema de la basura, apenas comienza cuando usted, “la pone en su lugar”.

La manipulación publicitaria que se ha dado al problema de la basura, conduce a prejuzgar que éste se debe a que, en esencia, la población es sucia y desaseada, ya que desperdiga los desechos, cuando en realidad en el momento que usted “pone la basura en su lugar”, se originan una serie de procesos que involucran problemas diversos y complejos, de difícil resolución, que van, desde las formas de organización gubernamental para prestar este servicio, pasando por la corrupción en su manejo a muy diversos niveles, por la explotación y manipulación de un grupo de la comunidad que se dedica a estos menesteres, hasta llegar a los problemas ambientales que la acumulación de estos desechos provoca. Además del aspecto del desperdicio real que representa el abandonar materiales que podrían ser reutilizados, lo cual repercute en una mayor y más irracional explotación de los recursos naturales, tanto renovables como no renovables.

El manejo de los desechos sólidos, se resume en un ciclo (López, 1989), que comienza con su generación y acumulación temporal, continuando con su recolección, transporte y transferencia, y culmina en el destino final de los mismos, que puede ser el reciclaje de los subproductos útiles y su reutilización industrial, que en la ciudad de México y con los sistemas utilizados actualmente, no llega ni al 15%, o su disposición final en sitios destinados para este propósito. Es a partir de esta acumulación cuando comienzan los verdaderos problemas ambientales, ya que los basureros se convierten en focos permanentes de contaminación.

Los basureros pueden ser manejados de distintas formas: en primer lugar, tenemos los “tiraderos a cielo abierto”, los cuales, son zonas donde simplemente se acumulan los desechos, sin recibir ningún tipo de tratamiento; esta ha sido la forma tradicional de acumulación de los residuos sólidos en esta ciudad; ejemplos de ello lo han sido: Santa Cruz Meyehualco al oriente y Santa Fe al poniente, que fueron clausurados en 1983 y 1986 respectivamente (López, 1986, Deffis 1989), y en la actualidad el tiradero de Santa Catarina, situado también en la parte oriente de la ciudad. 

Otro método de disposición final de los desechos sólidos —muy usado en la actualidad—, es el enterramiento controlado, que consiste en disponer la basura en un área relativamente pequeña, dentro de algún sitio elegido para este fin, extenderla, comprimirla y cuando llegue a una altura de 2 metros aproximadamente, se cubre con tierra traída de alguna obra de excavación, o con el producto del desazolve de los tubos de drenaje.   

Este método evita los malos olores, la dispersión posterior de la basura y la formación de grandes bolsas de gases que se desprenden de la descomposición de la materia orgánica, los cuales son altamente inflamables. Ejemplos de esta forma de manejo de los desperdicios son el tiradero del Bordo Xochiaca, enclavado en Ciudad Netzahualcóyotl, Prados de la Montaña al poniente de la ciudad (cerca de lo que fue el basurero de Santa Fe), y el Bordo Poniente situado al noreste de la urbe, en la propiedad federal del Lago de Texcoco. Este último presenta algunos avances en la materia, ya que cuenta con celdas de contención de los desechos, que se van cubriendo tras cada jornada de trabajo y tiene, cosa importante, sistemas de captación de biogás, que, aunque no puede considerarse como un auténtico relleno sanitario por no contar con sistemas para la captación de lixiviados, si representa un paso adelante en el manejo de los desperdicios.     

En realidad, sólo algunas publicaciones mencionan con precisión el manejo de los desechos sólidos en México, y, desafortunadamente, no son fáciles de conseguir, sin embargo, existen algunos trabajos destinados a explicar los problemas sociales, derivados del manejo de los desechos sólidos en la ciudad, los que enfocan las formas de corrupción y manipulación inherentes a estos procesos (Castillo, 1984, Deffis, 1989); pero aún son muy escasos los trabajos analíticos destinados a arrojar luz sobre los problemas de contaminación que provocan los basureros, tanto por la dificultad física que representan estos socioecosistemas (López, 1989), como por las dificultades que el mismo sistema socio-político crea para abundar en el tema y realizar trabajos dentro de estas áreas.

Hasta este momento hemos mencionado algunos de los problemas ambientales propios de la acumulación de desechos sólidos, como son la formación de biogás y de lixiviados, de los que más adelante nos ocuparemos en detalle.

PERO, ¿CUALES SON LOS PROBLEMAS AMBIENTALES QUE CAUSAN LOS BASUREROS?

En realidad lo podemos resumir en una sola frase: afectan el suelo, el agua y el aire.   

En principio, la zona elegida para la disposición de los desechos sólidos es devastada, desapareciendo la capa vegetal originaria de la zona, lo que favorece la erosión del suelo, el cual, una vez desnudo, aporta a la atmósfera, gran cantidad de polvo, materiales inertes y microorganismos, ya que el viento, al pasar por esas zonas levanta fuertes tolvaneras.    

Además, los materiales ahí depositados, son muy diversos tanto en origen y composición química como tiempos de degradación (tabla 1 y gráfica 1), de los cuales, sólo un bajo porcentaje es recuperado (Castillo, 1934 y Deffis, 1939), quedando el resto en el sitio de acumulación donde se irán descomponiendo en tiempos diversos y darán lugar así a nuevos componentes químicos que provocarán la contaminación del medio, lo que hará que el suelo pierda muchas de sus propiedades originales, como son friabilidad, textura, porosidad, permeabilidad, intercambio catiónico, concentración de macro y micronutrimentos, al grado de llegar a provocar serias deficiencias nutricionales o incrementos en los elementos que sobrepasan los niveles de toxicidad, por lo que se convienen en contaminantes peligrosos.     

Los nuevos componentes en transformación son, principalmente el biogás y los lixivados, los cuales como subproductos de la basura en descomposición, se van a dispersar en el medio circundante a través del suelo, agua y aire.

Para aclarar un poco cómo se generan y cuál es su efecto contaminante, mencionaremos cómo se forman y cuáles son sus principales características.

EL BIOGAS

La degradación de la materia acumulada en los depósitos de desechos sólidos urbanos, se realiza en dos fases: la primera aeróbica, que comienza en el mismo momento en que estos materiales se generan y durante la etapa de acumulación temporal en los sitios mismos de generación. En ella intervienen hongos y bacterias aeróbicas cuyos subproductos finales son el bióxido de carbono (CO₂). el amoniaco (NH₃) y el agua (H₂O). La duración de esta fase es variable, y persiste mientras exista suficiente oxígeno para sostener a las poblaciones aeróbicas; posteriormente cuando éste se extingue, tales poblaciones son reemplazadas por microorganismos anaeróbicos.

La segunda fase, o anaeróbica, de degradación, tiene a su vez dos etapas; la primera, en la que no hay producción de metano y, una segunda, llamada metanogénica.

En la primera etapa de descomposición anaeróbica de la materia orgánica, correspondiente a la no-metanogénica, en presencia de agua y enzimas bacterianas extracelulares se forman compuestos solubles de bajo peso molecular, tales como ácidos grasos, azúcares simples y aminoácidos, entre otros. En la ruptura de estos compuestos solubles en ausencia de oxígeno, se produce: hidrógeno (H), monóxido de carbono (CO), amonio (NH₃), agua (H₂O), bióxido de carbono (CO₂) y ácidos orgánicos, como el acético (CH₃-CO-CH₃).

En la siguiente etapa, es decir, la de degradación anaeróbica metanogénica, los principales gases producidos son: el bióxido de carbono (CO₂) y el metano (CH₄). Estos compuestos se originan a partir de dos reacciones que lleva a cabo la bacteria Methanobacterium sp. En la primera de estas reacciones, el CO₂ que se produjo durante la primera fase de descomposición, por adición de hidrógeno, formado en la fase no-metanogénica, produce metano y agua. La segunda reacción de este proceso, se da por la acción del calor producido durante la fermentación y que alcanza los 70°C, donde se rompe la molécula de ácido acético y, en presencia de agua, da lugar a la formación de metano y bióxido de carbono:

1a reacción:

Entra Reacción 01

2a reacción:

Entra Reacción 02

También se han encontrado otros gases, que forman parte del biogás de los basureros, como son el etano, el propano, la fosfina, el ácido sulfhídrico, el nitrógeno y los óxidos nitrosos. Todos estos compuestos son altamente tóxicos para la vegetación y para otros organismos que habitan el suelo, como los nematodos (Flowers, 1978).

LOS LIXIVIADOS

Los lixiviados, pueden definirse como líquidos que al percolarse por las capas de suelo u otro material sólido permeable, van disolviéndolo en su totalidad o a algunos de sus componentes. Este fenómeno, es fácilmente observable en los basureros, donde el agua actúa como agente disolvente de los materiales acumulados (Liptak, 1974).

Líneas arriba, pasamos revista a algunos de los subproductos que se forman durante la degradación de la materia orgánica en las diversas fases, encontrando que, tanto en la fase aeróbica como en la anaeróbica, durante la etapa no metanogénica, uno de los subproductos es el agua, la cual participa en reacciones posteriores y además produce la disolución de muchos de los compuestos ahí presentes. Al agua, producto de la degradación, se suma el agua de lluvia que se infiltra a través de las capas de basura y, en algunos sitios, se aúna la procedente de mantos freáticos cercanos, y que llega a la superficie por capilaridad (Liptak, 1974), formando los lixiviados, que contienen gran cantidad de compuestos orgánicos e inorgánicos, así como microorganismos. Los lixiviados van a presentar un movimiento horizontal, es decir, se van a desplazar a lo largo del terreno, utilizado para el depósito de los desechos sólidos, escurriéndose además hacia las zonas aledañas, contaminando así el suelo y dañando a la vegetación. También puede observarse un movimiento vertical, que penetra en el subsuelo y, en muchas ocasiones, alcanza los mantos freáticos y acuíferos, lo que causa graves problemas de contaminación del agua subterránea. Esto es un problema serio ya que, en un alto porcentaje, ésa es la fuente de abastecimiento del agua potable en nuestra ciudad.

La cantidad de lixivados que se producen en un basurero con una superficie de 40 ha y una profundidad de 3 m, localizado en una zona con una precipitación anual promedio menor a 500 mm, es de 120000 m³ por año (Liptak, 1974); este dato es de utilidad para calcular el efecto y alcance que los depósitos de desechos sólidos pueden tener sobre las áreas en las que se establecen.

En algunos sitios de acumulación de desechos sólidos se observan afloramientos de los lixiviados, formando lagunas superficiales. En otros sitios, estas lagunas no se pueden observar, ya que dependen de la permeabilidad del suelo. Por ejemplo, en los basureros de Santa Cruz Meyehualco (antes de su clausura) y en el del Bordo de Xochiaca (actualmente), la laguna de lixiviados es evidente, pero en otros, como el de Santa Fe, no es observable en la superficie, debido a que el suelo está compuesto de areniscas sumamente permeables, por lo que los lixiviados, tienen un movimiento vertical, hacia las capas inferiores.

Las observaciones acerca de la composición química de los lixiviados arrojan como resultado un pH de 9 y la presencia de gran cantidad de sales, lo que se refleja en una alta conductividad, en ausencia de oxígeno y en un alto contenido en metales pesados, tales como el cadmio, el cromo, el cobre, el fierro, el plomo y el zinc (López et al., 1989), cuyas concentraciones rebasan los límites de toxicidad (Allen, 1974 y Mortvedt et al., 1983).

Los datos encontrados en los lixivados, son congruentes con los que se presentan en el sustrato, donde también se observa una fuerte contaminación por metales pesados, pH alto, alta concentración de sales y bajo contenido en nitrógeno (López et al., 1989), lo cual se debe, por un lado, a que las fermentaciones por la descomposición de la materia elevan la temperatura y provocan que el nitrógeno amoniacal se pierda, y por otro, a la falta de oxígeno, por lo que no se efectúa la mineralización de éste, arrojando una deficiencia de tal macronutrimento.

En los procesos aquí descritos, se ve claramente el efecto nocivo que los basureros tienen sobre el medio, contribuyendo a la contaminación de suelo, agua y aire.

Es difícil el restablecimiento de estas zonas, ya que la degradación total de los materiales acumulados, tiene una duración promedio de 20 años, dependiendo de los factores abióticos que imperen en el área, así como de las características de los materiales que han sido depositados, la cantidad de éstos y la profundidad y extensión con que se haya realizado dicho depósito.

Ahora bien, es muy complicada una reordenación ecológica de estos sitios cuando ya han sido fuertemente impactados, toda vez que existen muchos elementos que enrarecen el suelo, como la alta concentración de metales pesados, por arriba de los límites de tolerancia de muchas especies; la presencia del biogás, que es altamente tóxico para la vegetación y evita el establecimiento de esta; el mal manejo de estos sitios y las prácticas necesarias para la formación del enterramiento de la basura, ya que se esta moviendo continuamente; todo ello evita que se pueda dar una sucesión de microorganismos y de la vegetación, dando como resultado la dificultad para conseguir una real rehabilitación ecológica de estos sitios.

Lo que resulta imprescindible y urgente es que el proceso total del manejo de los desechos sólidos municipales, sea modificado desde su origen; que se realicen prácticas adecuadas, incrementando el reciclaje de estos materiales, para evitar el desperdicio, mismo que repercute en la explotación irracional de los recursos naturales, sean renovables o no; que la materia orgánica sea composteada, para ser reintegrada a los ecosistemas sin causar ningún problema, y que los materiales que queden realmente como basura, sean depositados en verdaderos rellenos sanitarios, en donde la elección del sitio para su establecimiento responda a un estudio previo, tomando en cuenta las características geológicas, edáficas y climáticas, así como el impacto que el relleno tendrá sobre el lugar. Asimismo, deberán tomarse las precauciones necesarias en la construcción del relleno, tales como la impermeabilización del suelo, y la captación del biogás y de los lixiviados.

Para que el manejo de los desechos sólidos sea adecuado y permita la recuperación del área, sería deseable conocer la cantidad y tipo de basura que recibirá, así como el tiempo de duración del relleno sanitario y el uso que se le dará al suelo después de su clausura. Es indispensable evitar que, tanto la elección del sitio para establecer el relleno como el manejo de los residuos, queden a merced de criterios políticos y de una falsa visión económica, lo que hasta ahora, sólo han llevado a la degradación del medio, con el consiguiente peligro, no sólo para las poblaciones vegetales y animales que rodean el socioecosistema (López, 1989), sino también para la población humana, ya que una mala elección del sitio y un mal manejo de los desechos, afecta en una zona muy amplia y no únicamente a las zonas aledañas, debido a que el aire y el agua, son bienes que consumen los habitantes de toda la ciudad.

Es indudable que el mantenimiento de un ambiente que permita proporcionar a la población una calidad de vida digna y saludable tiene un costo elevado, pero el gasto pecuniario que esto conlleva, siempre será menor que el costo —incluso político—, de poner en peligro el medio y la salud de la población de la ciudad más poblada de la Tierra.

Esta investigación se ha realizado en el laboratorio de Contaminación de la ENEP-Zaragoza. Quiero agradecer a Andrés Ruiz, las correcciones y comentarios al manuscrito.

 Refrerencias Bibliográficas

Allen, S., 1974, Ecological Materials, John Wiley & Sons, England.
Castillo, B. H., 1983, La sociedad de la basura, Universidad Nacional Autónoma de México.
Deffis, A. C., 1989, La basura es la solución, Editorial Concepto, México.
Flowers, H. R., 1978, A study of vegetation problems associated with refuse landfills, Environmental Protection Agency, USA.
Liptak, B. G., 1974, Environmental engineer’s handbook, vol. 3 Land Pollution, Chilton Book Company, USA.
López, L. R., 1986, La basura en México. La ciudad mexicana hoy y mañana, Facultad de Arquitectura, Universidad Nacional Autónoma de México.
López, J. R., 1989, El efecto de los basureros sobre los suelos, Omnia, 5:13 y 14(65-69).
López, J. R., L. López, S. Taboada, M. Ayala, A. Maldonado, J. Peña, E. Cruz, V. Vázquez, 1989, Impacto Producido por la Acumulación de Desechos Sólidos Primer Simposio de Química Ambiental y III Reunión de Investigadores Universitarios en Contaminación Ambiental, Memorias, Cartel, FM, FQ, IG, Universidad Nacional Autónoma de México.
Mortvedt, J. J., P. M. Giordano, W. L. Lindsay, 1983, Micronutrientes en la Agricultura, AGT, Editor, México.

Rocío López de Juambelz
Unidad Académica de Arquitectura del paisaje, Facultad de Arquitectura, UNAM.

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Goethe opinaba que no hay nada más tremendo que la ignorancia en acción. Pero… si lo hay, es, cuando se sabe que se está causando un daño, y no se hace nada al respecto.

UN POCO DE HISTORIA

La basura no es nueva, nace con el hombre. ¡Es más!, es ella junto con los vestigios de los esqueletos, quien ha permitido estudiar los oscuros orígenes de esta peculiar especie a la que todos pertenecemos, la llamada “humana”, que siempre se ha distinguido del resto de los animales por que no se conforma a vivir de acuerdo a los lineamientos que impone la naturaleza.      

Hace aproximadamente 2 millones de años, surgió el Homo habilis, que fue el primer animal que produjo armas e instrumentos, utilizó los recursos que le brindaba su entorno, obtuvo satisfactores que le aseguraron su supervivencia y, en consecuencia, empezó a alterar su ambiente y produjo basura. Aunque se puede considerar que esos hechos marcaron el nacimiento del fenómeno de la contaminación, tuvo que pasar mucho, pero mucho tiempo, antes de que sus efectos fueran siquiera perceptibles. El impacto ambiental depende del tamaño de las poblaciones, de las demandas de las mismas y del tipo de recursos involucrados; por lo que las pequeñas sociedades primitivas que vivían de la caza y de la recolección de alimentos, produjeron un efecto mínimo sobre su ambiente.

Inclusive, las pocas poblaciones de este tipo que han podido sobrevivir, tienen un profundo conocimiento y respeto por el ambiente. Sus miembros saben dónde encontrar agua, plantas y animales para su alimento; seleccionan de entre la flora de sus regiones, aquellas especies con propiedades medicinales y utilizan diversas técnicas para predecir el clima. Su conocimiento tecnológico es poco avanzado y sus poblaciones muy pequeñas, por lo que las zonas que todavía ocupan, no han resentido la presencia humana.

Hasta hace aproximadamente 10000 años, con el nacimiento de las sociedades agrícolas, la situación empezó a cambiar. Para poder sembrar, los primeros agricultores que surgieron en las zonas tropicales del sureste asiático, creaban claros en las selvas y cuando disminuía la producción agrícola —ya que los suelos de estas regiones son pobres—, los abandonaban y escogían otro sitio para repetir el ciclo. En general, la selva se recuperaba y los daños eran mínimos. No obstante, cuando se empezaron a cultivar las praderas con la ayuda de animales de carga, se presentaron cambios muy trascendentales, puesto que la productividad aumentó notablemente: la población creció, se formaron las ciudades, la mano de obra excedente se dedicó a la producción de bienes de consumo y, en consecuencia, surgieron diversos tipos de industrias, comercio, navegación, etcétera.

Este patrón se reprodujo en distintas épocas y regiones. En Asia, con el cultivo del arroz; en el Mediterráneo y cercano Oriente, con el trigo, y en América con el maíz. El impacto sobre el ambiente de este tipo de sociedad fue mucho mayor, y las cantidades generadas de basura de origen doméstico e industrial, aumentaron notablemente.

Pero no es, sino hasta la llegada de la era industrial (fenómeno relativamente muy reciente, pues se inició en Inglaterra en 1700), cuando el impacto sobre el medio natural empezó a alcanzar niveles alarmantes. La producción en masa de satisfactores, medicamentos y alimentos permitió un gran crecimiento de la población¹ y funcionó como un estímulo para la creatividad científica y tecnológica, lo que, a su vez, facilitó una mayor producción, a un costo ecológico muy alto. En la actualidad este mecanismo de retroalimentación sigue funcionando y se acelera cada día, ya que existen más recursos tecnológicos y científicos, es mayor la productividad y un más alto número de países se industrializan; pero los recursos naturales se están agotando y el daño ambiental ha llegado a límites insostenibles, que ponen en peligro al sistema económico mundial y a la existencia misma del hombre en la tierra.

En consecuencia, se ha producido un gran aumento en la generación de desechos, ya sean gaseosos, líquidos o sólidos. Inclusive los países que todavía no se han industrializado, tienen problemas con el manejo de los residuos de los productos que importan.

¿QUÉ TIPO DE PROBLEMAS PRODUCEN LOS RESIDUOS INDUSTRIALES ?

Durante mucho tiempo, y hasta hace muy pocos años, nadie se preocupaba por el destino de los residuos generados; se daba por hecho que la naturaleza limpiaba el ambiente. En realidad, mientras la cantidad de basura producida fue relativamente pequeña y de origen orgánico, la naturaleza a través de diversos mecanismos,² pudo degradar la mayor parte de las sustancias desechadas, purificando el aire, el agua y el suelo. Pero, según fue cambiando la composición de los desechos, y al aumentar su cantidad y complejidad, esta capacidad (degradativa y amortiguadora) empezó a agotarse; es más, en algunos sitios, simplemente desapareció.

La contaminación de los suelos, a diferencia de la del aire y el agua, puede ser un proceso irreversible, que, a su vez, causa contaminación en el entorno e indirectamente, facilita la introducción de tóxicos en la cadena alimentaria.

En Estados Unidos de Norteamérica el que se depositaran sustancias sin ningún control, causó accidentes muy graves. Entre los más famosos a nivel internacional y que cambiaron totalmente la visión que se tenía sobre la disposición de los residuos peligrosos, se encuentran “La tragedia de Love Canal” y de “Los establos de Shenandoah”:   

En 1970, en Love Canal, estado de Nueva York, cerca de las Cataratas de Niagara, se empezaron a observar los efectos tóxicos de contaminantes depositados en un basurero industrial. Esta historia se inicia en la década de 1880, cuando William T. Love empezó a construir un canal, que por cierto nunca se terminó. En 1942, la compañía de productos químicos “Hooker” firmó un acuerdo con el propietario del canal para utilizarlo como tiradero de residuos. De 1947 a 1952 se depositaron más de 20000 toneladas métricas de estos residuos. En 1952, se permitió ubicar en esa zona una escuela primaria y casas habitación; Hooker puso sobre aviso del peligro a las autoridades, aunque supuestamente nunca valoró el verdadero riesgo que implicaba construir encima del “basurero”. Como precaución, antes de entregar los terrenos, los selló con una capa de arcilla y los cubrió con suelo, lo que en ese momento se consideraba una protección más que suficiente.        

En 1954, a raíz de que se removió la capa de arcilla para construir la escuela, se empezaron a presentar problemas. Los niños que jugaban en los alrededores sufrieron quemaduras, distintas enfermedades; algunos de ellos murieron. El problema se prolongó muchos años y al inicio de 1970, durante un periodo de mucha lluvia, se empezaron a inundar los sótanos de las casas con un lodo negro de olor intolerable. Las pruebas efectuadas en muestras de aire, agua y suelo de la región indicaron la presencia en el lodo de 82 diferentes contaminantes, uno de los cuales era benceno que es cancerígeno y el resto eran sustancias en las que también había fuertes sospechas al respecto. En esta zona, el nivel de abonos, de defectos congénitos, asmas, problemas urinarios, infecciones respiratorias y dolores de cabeza, era más alto de lo normal.       

La difusión de estos datos generó un gran malestar en la opinión pública, la cual presionó y logró la clausura de la escuela y la evacuación de 780 familias. Por estudios que se realizaron posteriormente, se demostró que la contaminación era local y que no había alcanzado los mantos acuíferos profundos, pero los daños fueron de tal envergadura que a partir de este grave accidente, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos de Norteamérica (EPA) inició la detección, ubicación y clasificación de sitios peligrosos, cuya cifra aumenta cada año.        

El otro accidente, sucedió en Missouri, en el noroeste de San Luis. En mayo de 1971, para controlar el polvo, los propietarios de los establos de Shenandoah, situados en Moscow Hills, regaron 3800 litros de aceites residuales de automóvil sobre la arena. Poco después de que fue aplicado, una de los propietarias notó un fuerte olor a sustancias químicas en el aire, del tipo que desprenden los solventes. Un día después, se descubrieron una gran cantidad de gorriones muertos. Los perros y gatos del rancho empezaron a perder su pelambre y se deshidrataron. Para mediados del mes de junio, 11 gatos y 5 perros habían muerto, todos con los mismos síntomas; de 85 caballos, 43 murieron en un año. La mayoría de las yeguas preñadas abortaron y de las pocas crías que nacieron, todas excepto una murieron en los primeros meses de vida. También se presentaron problemas en hombres y mujeres que habitaban la propiedad, quienes sufrieron de dolores de cabeza, diarrea, dolores de pecho, etcétera.

Los análisis de los aceites indicaron la presencia de dioxina y otros contaminantes altamente tóxicos. El aceite había sido vendido por una compañía que supuestamente lo iba a limpiar antes de reutilizarlo. La misma compañía regó aceite en cuatro sitios más en el mismo Missouri, dejando una “estela de enfermedad y muerte”.

¿QUÉ PASA EN MÉXICO CON LOS RESIDUOS INDUSTRIALES?

En México, los problemas ambientales se han gestado en forma análoga a la ya descrita: se remontan a la época prehispánica, se agudizan durante el porfiriato —debido, principalmente a la consolidación de los sistemas hacendarios y a la explotación mineral y forestal a gran escala—, y hacen crisis a partir de la época posrevolucionaria. Especialmente la acelerada y anárquica urbanización e industrialización que se presentó a partir de la Segunda Guerra Mundial, ocasionó graves daños.

La generación de los residuos industriales “peligrosos” se calcula en 200000 toneladas por día,³ sin considerar los jales, o sea, los residuos mineros que se obtienen en los procesos de flotación. Las principales industrias que generan este tipo de residuos son la química básica (orgánica e inorgánica), la de los procesos siderúrgicos que emplean chatarra, la de metales básicos no ferrosos y la de tratamiento de superficies, la petrolera y petroquímica así como la de plaguicidas. Cabe mencionar que los residuos agropecuarios o “especiales”, también son causa de la degradación ambiental, ya que su disposición aumenta enormemente la carga orgánica de la biosfera, aunque su impacto disminuye drásticamente con un buen manejo.

Actualmente se ha iniciado el control de la generación, transporte y disposición de los residuos industriales, pero hasta este momento, la mayor parte de los industriales, incluyendo a los dueños de pequeños talleres, los entregan a los servicios municipales de recolección, donde son mezclados sin ninguna precaución con la basura doméstica y son transportados a tiraderos a cielo abierto, o simplemente los arrojan en cualquier sitio disponible de los alrededores.

Esta falta de control ha provocado diversos problemas y accidentes. En muy contadas ocasiones han sido estudiados los casos y todavía en menos, se ha podido encontrar la relación causa-efecto. Un ejemplo de problemas no resueltos, lo constituyen los basureros de ‘Santa Cruz Meyehualco y Santa Fe, donde se encuentran mezclados residuos de origen industrial y doméstico, muchos de ellos incompatibles. A pesar de que estas áreas han sido cubiertas con suelo y vegetación, lo que ha mejorado el aspecto general, los vecinos han informado de la formación de gases tóxicos, también varios académicos han planteado que existe el peligro de la contaminación de los acuíferos.

Algunos casos sí han sido documentados y se ha podido encontrar la relación causa-efecto. Entre los más famosos se encuentran el de “Cromatos de México”, y el que se denominó “chocolatazo”, por el aspecto y color de los residuos:

En 1958, se instaló en un edificio que había ocupado una fábrica de aceites, en Lechería, Municipio de Tultitlán, Edo. de México, un planta industrial que producía cromatos y algunos derivados. Su proceso era ineficiente, sus chimeneas no tenían filtros, las aguas residuales eran reinyectadas al subsuelo sin ningún tratamiento previo, los residuos sólidos de aspecto salino eran confinados en un pequeño cementerio y los de aspecto de grava se arrojaban en cualquier sitio disponible.

Los vecinos, y hasta las autoridades locales, utilizaron el material con apariencia de grava para rellenar calles y depresiones. Con el tiempo y, por efecto de la lluvia asociado con la alternancia de las estaciones, el cromo hexavalente empezó a lixiviarse. El color amarillo subía por las paredes de las casas, los charcos eran amarillos y, en la época de secas, se observaba en la superficie un polvo amarillo que producía molestias en el sistema respiratorio de los vecinos.⁴

Los padres de familia de la escuela vecina a la planta industrial, organizaron a las comunidades afectadas y lograron que la UNAM (Villalobos et al. y Rosas-Pérez) y los Laboratorios Nacionales de Fomento Industrial (LANFI) realizaran estudios sobre el nivel de contaminación y, a través de la prensa, dieron a conocer el problema a la opinión pública. Como consecuencia de la presión social y después de muchos “¡res y venires”, la planta fue clausurada y se construyó un cementerio, que se inauguró en 1982, donde se dispusieron todos los residuos que se pudieron recolectar.     

El problema no se resolvió totalmente pues los residuos confinados reposan directamente sobre el suelo original y el cementerio no cuenta con ningún mecanismo para recuperar los lixiviados producidos. Estos hechos, aunados a que las arcillas del subsuelo han adquirido porosidad secundaria, como consecuencia de la sobreexplotación de los acuíferos, han causado la contaminación de varios pozos vecinos. Por otra parte, en época de secas, el viento transporta al polvo superficial que contiene cromo hexavalente, que procede de la superficie de los suelos contaminados que no pudieron ser colectados.

El problema denominado “chocolatazo”, se produjo cuando los residuos de una fábrica de jabones fueron arrojados irresponsablemente en un terreno baldío de una colonia popular ubicada en Xalostoc, Estado de México. Éstos eran muy ricos en material orgánico, por lo que en el interior de la montaña de basura se inició una reacción de descomposición exotérmica, que produjo altísimas temperaturas. Varios niños de la vecindad que acostumbraban jugar en el área y, parece que también un hombre con un burro, treparon por el montículo de residuos, se hundieron en su interior y sufrieron quemaduras muy graves.

¿QUÉ SE PUEDE HACER?

En general en todos los países incluyendo a México, se considera peligroso a cualquier desecho que presente las siguientes características:⁵

— inflamable
— corrosivo
— reactivo
— tóxico
— radiactivo
— infeccioso
— fitotóxico
— teratogénico y mutagénico.

El impacto producido por estos tipos de residuos industriales, no puede eliminarse totalmente, sin-embargo, sí es posible disminuirlo. Al analizar los procesos naturales, mediante los cuales la naturaleza produce sustancias químicas, tan o más complejas que las que genera la industria, se puede observar que el impacto es mínimo, los procesos son cíclicos y se llevan a cabo con ayuda de catalizadores muy eficientes. En cambio, la industria es ineficiente: gasta gran cantidad de energía y agua, sus procesos son lineales y producen muchos desechos.

Por lo tanto, el camino para resolver el problema se encuentra en la implantación de tecnologías limpias, análogas a las de los procesos naturales, que permitan seguir produciendo los satisfactores necesarios para el hombre moderno, pero con un bajo costo ambiental.

No obstante, como el desarrollo de estas nuevas tecnologías requiere de múltiples conocimientos, la mayoría de los cuales todavía no se han generado, el avance es lento y la implantación de los nuevos procesos, especialmente en los países en vías de desarrollo, se vislumbra a muy largo plazo. Mientras tanto, hay que instrumentar otro tipo de medidas legales y tecnológicas, posibles de aplicarse en el menor plazo posible y en las actuales condiciones económicas y políticas.

Esta búsqueda de soluciones adquiere especial importancia, ya que mientras al industrial no se le ofrezcan alternativas, buscará cualquier medio para deshacerse del problema, lo más probable es que a pesar de los reglamentos, siga tirando la basura donde pueda. El gobierno no cuenta con los cuadros humanos para controlar totalmente el destino de los residuos y en cambio, según se vayan poniendo en evidencia las ventajas, incluyendo las económicas, que presenta un buen manejo de los procesos y de los desechos, el número de industrias contaminantes disminuirá.

Entre las alternativas recomendables, además del desarrollo de tecnologías limpias, se encuentran las siguientes, que se aplican dentro de la propia planta: la optimización de los procesos y minimización de los volúmenes generados de residuos, el reciclado, el reuso de los residuos y el intercambio de desechos entre fábricas.

También se pueden transformar los residuos a formas no peligrosas, especialmente a formas termodinámicamente estables, similares a las que existen en la naturaleza, o a especies que posteriormente se asimilan a los ciclos naturales. Este cambio se puede lograr mediante procesos físicos, químicos y biológicos, como por ejemplo, el de usar tratamientos térmicos, procesos de oxidoreducción, degradación microbiana, etcétera y solamente en caso extremo, la incineración, pues este proceso puede dispersar vestigios (partes por billón) de sustancias tóxicas de origen orgánico que producen daños a los seres vivos, como por ejemplo la esterilización de los huevos de las aves.

La tercera opción la constituye la disposición controlada, alternativa muy popular pero poco recomendable. Consiste en técnicas de relleno, inyección al subsuelo, apilamiento, represamiento, disposición en minas de sal, disposición en zonas no saturadas de regiones áridas y disposición en construcciones superficiales, impermeables y con recolecta de lixiviados.    

Esta opción, cuando no se maneja adecuadamente puede resultar contraproducente. La selección del sitio, que es el factor determinante, presenta muchas dificultades, pues rara vez se encuentra un lugar que cumpla con todos los requisitos geomorfológicos y geohidrológicos necesarios y que además este cerca de las plantas generadoras de los residuos.⁶ Además, cualquier cambio no previsto, causado por factores físicos (terremotos, volcanes) o por factores políticos, como puede serlo una guerra, pueden cambiar las condiciones iniciales y, con ello, producir un problema que puede poner en dificultades a las generaciones futuras.

Cuando se construyen confinamientos en países en vías de desarrollo, hay que considerar que la calidad de la construcción y el mantenimiento son, generalmente, deficientes y ya que no se cuenta con el personal preparado y el cumplimiento de los compromisos de las empresas que administran los sitios de confinamiento, queda sujeto a sistemas jurídicos muy complejos, que rara vez funcionan.

Por otro lado, la inversión en la construcción de sitios de disposición controlada es muy insegura, pues diversos imponderables como la oposición de los habitantes de las áreas aledañas puede obligar a cerrar el sitio intempestivamente. Esta situación ha causado que muchas de las empresas que se dedican a este tipo de negocios sean peculiares y no cuenten con la confianza del público, quien pone “en tela de juicio”, las buenas intenciones que, durante la implantación de sus proyectos, expresan a la opinión pública.

No obstante, no se puede descartar terminantemente esta alternativa, hay que tomar en cuenta que es la única que se puede instrumentar a muy corto plazo y que quizá es mejor saber dónde quedan depositados los residuos, a que se sigan tirando indiscriminadamente en cualquier lugar. Realmente la disposición controlada debe aplicarse únicamente en forma temporal y así, bajo esas condiciones, constituye una opción viable, ya que evita la dispersión de los residuos. Sin embargo, de acuerdo a la experiencia, se sabe que una vez que funciona un confinamiento controlado, casi nunca se instrumentan soluciones mejores, sobre todo no se dedican los recursos económicos necesarios para el desarrollo de tecnología limpia o la optimización de los recursos o, al menos, para la estabilización de los residuos.

¿SE HACE INVESTIGACIÓN AL RESPECTO?

Actualmente la investigación que se realiza en el campo de los residuos sólidos en México es incipiente; especialmente en las áreas de desarrollo de tecnologías limpias y estabilización de desechos.

Dentro del Programa de Química Ambiental e Ingeniería Química Ambiental de la Facultad de Química y del Instituto de Geografía, existe un grupo, al cual pertenezco, en el cual se están formando recursos humanos especializados en el desarrollo y adaptación de tecnologías limpias y en el establecimiento de las técnicas para transformar los residuos peligrosos en inocuos. Especialmente, se busca que las tecnologías propuestas, sean acordes con las condiciones socioeconómicas actuales.

Un ejemplo del trabajo realizado lo conforma la solución planteada para el problema, ya descrito, de los residuos confinados: cementerio de Cromatos de México, S. A. Para lo cual se propone la mezcla de los desechos con el ácido residual de una industria vecina (AHMSA), que contiene hierro (II) y ácido sulfúrico; su posterior neutralización con cal y la fabricación de ladrillos mediante presión y calentamiento. El cromo hexavalente se reduce a cromo trivalente y precipita con la adición de la cal como sulfato crómico. Posteriormente, mediante la presión y el calentamiento se transforma a cromitas, que son formas sumamente estables, no disponibles y no peligrosas. Los ladrillos presentan una calidad muy adecuada y su venta puede abaratar el proceso.    

Además, existen otros grupos, especialmente de ingenieros, que trabajan sobre las técnicas de disposición, pero en conjunto la planta de investigación no es suficiente. Se requiere urgentemente de un marco de organización interdisciplinaria de recursos, para formar personal que posteriormente continúe laborando en los centros de investigación y es esencial contar con una infraestructura especial, que incluya espacios adecuados para realizar experimentos y permita interaccionar con especialistas de otras disciplinas.

 Refrerencias Bibliográficas

1 En las poblaciones altamente industrializadas el crecimiento poblacional se ha detenido, pero no el aumento en la producción y consumo de satisfactores.
2 Precipitación, reducción, oxidación, etc.
3 Datos proporcionados por el Ing. Efraín Rosales de la Subsecretaría de Ecología, SEDUE.
4 La vía más rápida y sencilla para que el cromo ingrese en el organismo es la respiratoria. Aproximadamente el 50% del cromo inhalado se absorbe dependiendo del tamaño de la partícula, de la solubilidad y de la forma química. Los compuestos de cromo hexavalente se absorben con mayor facilidad que los trivalentes, aunque una vez en el interior el cromo VI se transforma a III. Durante el proceso oxida al organismo (Galvao y Corey. 1987).
5 La Dirección de Prevención y Control de la Contaminación de la Subsecretaria de Ecología, SEDUE ha iniciado el control de los residuos generados, para lo cual diseño unas formas obligatorias para la industria donde se debe informar a dicha dirección las principales características físicas y químicas de los desechos, cantidades generadas, transporte y sitio de disposición.
6 Por su ubicación, el sitio seleccionado junto a la Cd. de Monterrey constituye una excepción, pues es material impermeable, con baja precipitación, cercano a la ciudad y sin poblaciones en los alrededores.

Comisión Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, 1988, Nuestro futuro común, Alianza Editorial, Madrid, España, 460 pp.
Chiras, D. D., 1988, Environmental Science a framework for decision making, segunda edición, Benjamin/Cummings Publishing Company, California, E.U., 531 pp.
Galvao, L. A. C. y G. Corey, 1987, Cromo. Serie vigilancia número 5, Centro Panamericano de Ecología Humana y Salud, Centro Panamericano de la Salud OMS, Metepec, México, 66 pp.
Griffin, D. R., 1988, Principles of Hazardous Materials Management, Lewis Publishers, E.U., 207 pp.
Higgins, T. E., 1989, Hazardous waste minimization handbook, Lewis Publishers, Inc., E.U., 228 pp.
Parker, S. P., ed., 1980, Encyclopedia of Environmental Science, segunda edición, Ed. McGraw-Hill, New York, E.U., 858 pp.
Rosas-Pérez, I., 1984, Aspectos ecotoxicológicos del Cromo en una zona industrial del Estado de México, Tesis doctoral Facultad de Ciencias, UNAM.
SEDUE, 1988, Ley General del equilibrio ecológico y la protección al ambiente, edición publicada por cortesía de Colgate Palmolive, S.A. de C.V., México, 138 p.
Villalobos-Pietrini, R., Efectos biológicos del Cromo, An. Inst. Biól. Univ. Nal. Auton. Méx., 48 pp. 115-162, México.

Eugenia M. Gutiérrez
Departamento de Geografía Física, Instituto de Geografía. UNAM.

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